近十年來,我國細菌浸銅的研究和試驗取得了很大進展。用細菌浸漬法從湖南白坊銅鈾伴生礦中回收銅和鈾獲得成功,並已用於生產。湖北省大悟縣方畈銅礦進行了堆浸生產試驗,也是有效的。
微生物浸出使用的微生物主要是氧化亞鐵硫桿菌。其主要生理特征是在酸性溶液中,二價鐵被氧化成高鐵,或亞硫酸和低價硫化物被氧化成硫酸,生成的酸性高鐵硫酸鹽是金屬硫化物的氧化劑,使礦石中的金屬轉化為硫酸鹽而釋放出來。
礦石浸出時,礦石被收集起來堆成幾十萬噸,可高達100米以上。用泵將細菌浸出劑、硫酸鐵和硫酸噴灑在礦石表面。隨著浸出劑的逐漸滲入,礦堆內發生化學反應,生成藍色的硫酸銅溶液,流向下方的水池。然後扔鐵屑來代替溶液中的銅。這種方法被稱為堆浸。還有壹種池浸法,將礦石放在池中間的篩板上,浸出劑從上部噴入下池,反復循環。該方法可提高浸出速度,提取率較高。也可以直接從礦床上部註入浸出劑進行浸出,這樣更經濟,不需要開采礦石,尤其是尾礦和貧礦。如果將礦粉和浸出劑放在同壹個容器中,利用空氣翻動或機械攪拌,具有浸出速度快、產量高的優點。