淇河全長161km，流域面積2248km2，屬海河流域。
據史料記載，淇河有三個源頭，北有習水河，中有赤野河，南有沙腰河，都在山西省陵川縣境內。按照最長的支流就是源頭的原則，西河應該是淇河的源頭。
淇河在古代是黃河的壹條支流，屬於黃河水系。古琦並不流入渭河，而是流向浚縣神店(許口、姑蘇處)，轉向東北，經關店、銅山、百思山、萬仞山、翁城、蔣村，再向前流入古黃河。公元前494年，晉定公十八年，因黃河改道，淇河向南註入，神店以下的老淇河被截斷。
公元204年，東漢獻帝建安九年，曹操率軍阻止淇河進入白溝(今渭河)，淇河成為渭河的支流。
淇河是我國北方汙染最少的河流之壹，含沙量小，水流清澈，味道甘甜，水質常年保持在國家二類標準以上。