DOT認證是強制性的，這意味著在美國銷售的所有機動車輛和配件產品都必須通過DOT認證並帶有DOT標誌。
雖然是強制性的，但車輛及其部件大多是"自我認證"，即由 DOT 公布所有規則和條例，由工廠對其產品進行自我或第三方驗證，然後向 DOT 提交申請。
由於產品認證檢測報告不需要提交給美國交通部，申請 DOT 認證後沒有證書，只有美國交通部出具的 DOT 確認註冊備案函。可以說，在壹定程度上需要依靠制造商的自覺和誠信。
為了保證自證模式的實施，DOT采取寬進嚴出的模式，對於上市的產品進行嚴格的監督和抽查，壹旦查出將面臨嚴重的處罰。
申請步驟
1 生產商指定壹名在美國有永久居留權的 DOT 申請代理人。
2 向 DOT 提交代理指定文件、代理認可文件和《聯邦機動車安全標準》（FMVSS）合規申請。
3 制造商隨機抽取樣品，送往 DOT 認可的簽約實驗室進行檢測。
4 實驗室向 DOT 的 OVSC 提交具體的產品測試計劃，並在獲得批準後開始測試。
5 如果在測試過程中遇到問題，實驗室將向申請測試的制造商提交初步評估報告和合規調查報告，並提出改進產品的建議。
6 制造商將改進產品，並重新送樣進行測試，直至最終通過測試。
7 OVSC 和 DOT 批準制造商的合規申請，允許產品合法進入美國市場。
8 OVSC 每年都會對機動車和零部件產品進行抽樣，以審核制造商持有的 DOT 認證的有效性，確保產品符合 FMVSS 標準規定的最低性能和標簽要求。