按增稠劑相對分子質量分類，有低分子增稠劑和高分子增稠劑：其中，低分子增稠劑和高分子增稠劑還可進壹步按其分子中所含功能基團分類，主要有無機增稠劑、纖維素類、脂肪醇、脂肪酸類、醚類、聚丙烯酸酯和締合型聚氨酯增稠劑類等。
1、低分子增稠劑：
用無機鹽（如氯化鈉、氯化鉀、氯化銨、單乙醇胺氯化物、二乙醇胺氯化物、硫酸鈉、磷酸鈉、磷酸二鈉和三磷酸五鈉等）做增稠劑的體系，壹般是表面活性劑水溶液體系，最常用的無機鹽增稠劑是氯化鈉，增稠效果明顯。
2、高分子增稠劑：
壹類吸水膨脹而形成觸變性的凝膠礦物。主要有膨潤土、凹凸棒土、矽酸鋁等，其中膨潤土最為常用。
人們正在研究用無機物和其它物質復合合成增稠劑，如 M Chtourou 等人正在研究用銨鹽的有機衍生物和類屬蒙脫石的突尼斯黏土合成增稠劑，並且有了很大的進展。
擴展資料
用無機鹽來做增稠劑的體系壹般是表面活性劑水溶液體系，表面活性劑在水溶液中形成膠束，電解質的存在使膠束的締合數增加，導致球形膠束向棒狀膠束轉化，使運動阻力增大，從而使體系的黏稠度增加。
但當電解質過量時會影響膠束結構，降低運動阻力，從而使體系黏稠度降低，這就是所說的“鹽析”。因此電解質加入量壹般質量分數為1%～2%，而且和他類型的增稠劑***同作用，使體系更加穩定。?
纖維素類增稠劑的增稠機理是： 纖維素增稠劑分子的疏水主鏈與周圍水分子通過氫鍵締合，提高了聚合物本身的流體體積，減少了顆粒自由活動的空間，從而提高了體系黏度。
也可以通過分子鏈的纏繞實現黏度的提高，表現為在靜態和低剪切有高黏度，在高剪切下為低黏度。這是因為靜態或低剪切速度時，纖維素分子鏈處於無序狀態而使體系呈現高黏性； 而在高剪切速度時，分子平行於流動方向作有序排列，易於相互滑動，所以體系黏度下降。
天然膠增稠劑增稠機理是通過聚多糖中糖單元含有3個羥基與水分子相互作用形成三維水化網絡結構，從而達到增稠的效果。
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