靈魂在希臘語中也有氣或呼吸的意思，因為古代人認為生命依賴於呼吸，當呼吸停止時，生命也就結束了。隨著科學的發展，心理學的研究對象已經從靈魂轉變為心靈。直到19世紀初，德國哲學家、教育家赫爾巴特才首次提出心理學是壹門科學。
人在生活實踐中與周圍事物互動時，必然存在這樣或那樣的主觀活動和行為。這就是人的心理活動，或者簡稱心理。具體來說，外界的事物或體內的變化作用於人的身體或感官，通過神經系統和大腦的信息處理，產生對事物的感覺和知覺、記憶和表象，進而進行分析和思考。另外，人在處理客觀事物時，總會對其產生某種態度，形成各種情緒。人也要通過行動來處理和改變周圍的事物，表現為意誌活動。
上面說的感覺、知覺、思維、情感、意誌，都是人的心理活動。心理活動是人們在生活實踐中由客觀事物引起並在頭腦中產生的主觀活動。任何心理活動都是壹個動態的過程，可以稱之為心理過程。
在認識和改造客觀世界上，人都有自己不同於他人的特點，每個人的心理過程都表現出或大或小的差異。這種差異不僅與每個人的先天素質有關，還與他們的生活經歷和學習有關，這就是所謂的性格或個性。
心理過程和人格都是心理學研究的重要對象。心理學也研究人的個體和社會，正常和異常的行為。動物心理學研究動物行為，不僅是為了了解動物心理活動本身，也是為了了解人類的心理活動。在高度發達的人類社會，人的心理得到了充分的發展，這使他能夠爬上動物進化階梯的頂端。心理學是人類為了認識自己而研究自己的基礎科學。
心理學發展簡史
作為壹門科學，心理學只有很短的歷史，但它有很長的過去。心理學可以追溯到古代哲學思想。哲學和宗教早就在討論身心的關系，以及人的知識是如何產生的。古希臘哲學家如柏拉圖、亞裏士多德，中國古代思想家如荀子、王充都對心有許多論述。
在西方，從文藝復興到19世紀中葉，人類的心理特征壹直是哲學家研究的對象，心理學是哲學的壹部分。這壹時期的英國培根、霍布斯、洛克等人，以及18年末的法國百科全書派思想家，都試圖糾正中世紀被神學扭曲的心理學思想，並給予科學的解釋。
培根的歸納科學方法論對現代自然科學的發展起了巨大的作用。霍布斯提出人類的知識來自外部世界，洛克首先提出了聯想的概念，促進了心理學的發展。法國百科學派Lamater在他的著作《人是機器》中簡單地把人描述為機器。這些雖有機械唯物主義的觀點，但都具有進步意義。
19世紀中期，由於生產力的進壹步發展，自然科學有了很大的進步，科學的威信逐漸在人們心中生根。此時，生理學作為心理學的孿生科學也接近成熟，心理學開始擺脫哲學的壹般性討論，轉向具體問題的研究。這壹背景為心理學成為壹門獨立的科學奠定了基礎。
現代心理學成立於1879。這壹年，德國心理學家馮特在萊比錫建立了世界上第壹個心理學實驗室，心理學被宣布從哲學中獨立出來成為壹門科學。馮特是哲學家和生理學家。他的心理學實驗室主要研究感覺和知覺的心理過程，主要采用生理實驗技術，所以他把自己的研究稱為“生理心理學”，也叫“實驗心理學”。
迄今為止，現代心理學已經經歷了壹百多年的歷史。在此期間，關於心理學研究對象的討論已經反復數次。起初，馮特認為心理學是研究人的直接經驗或意識的科學，復雜的心理活動是由簡單的單元組成的。心理學的任務是把心理活動分解成壹些心理要素。比如對壹本書的感知，是由長方形、壹定大小、綠色封面等感官成分構成的。
這壹觀點無疑受到了當時化學發展的影響。化學采用了分析方法，化學元素不斷被發現。正因為如此，後人把馮特的心理系統稱為元素心理學或結構心理學。馮特晚年還進行了民族心理學的研究，是現代社會心理學的先驅。馮特在萊比錫招收了大量來自歐美國家的高級留學生。他們回國後，分別成立了心理學系和心理學實驗室，使這門新科學迅速普及。
馮特創立的心理學只繁榮了三四十年就遇到了困難。問題產生於“心理學是研究意識的科學”的定義。因為要認可這個定義，首先需要認可意識的存在，但這並不是所有心理學的人都能認同的。美國心理學家沃森首先挑戰了馮特的心理學。
華生指出，心理學要成為壹門科學，與自然科學的其他學科平起平坐，就必須有壹場徹底的革命，放棄意識作為心理學的研究對象。沃森說，意識是壹種主觀的東西，沒有人看得見摸得著，更不用說放在試管裏進行測試了。這種虛無縹緲的東西永遠不可能成為科學研究的對象。
他認為科學心理學應該建立在可以客觀觀察到的事物之上。人和動物的行為是可以客觀觀察的，所以行為是心理學研究的對象。心理學是壹門研究行為的科學。它想探索是什麽讓壹個有機體發生，在什麽環境下產生什麽行為。至於心靈內部的過程，我們只能推測，不能確定，所以不必關註。沃森在心理學領域掀起了壹場影響深遠的行為主義運動。
新行為主義出現在20世紀40年代左右，強調在實驗操作的基礎上研究人和動物的行為。新行為主義者斯金納運用行為主義原理進行了最大膽的改造社會的嘗試。他寫了壹部小說《瓦爾登湖II》，以日記的形式描述了壹個烏托邦式的理想社會。斯金納把這種社會設計稱為“行為工程”，把這樣壹個社會的實現寄托在中國身上。60年代美國卷入越南戰爭，社會危機無處不在。人們開始懷疑美國社會制度，向往理想社會，於是這本書不脛而走。
從20世紀20年代到50年代，行為主義在美國影響很大。行為主義壹直主導著美國心理學。現在看來，行為主義理論過於簡單化和絕對化，不能因為心靈的活動是看不見的，就否定人類思維和意識的存在。同樣，在物理學中，原子、分子和電子是肉眼看不到的，但仍然可以用儀器或其他工具進行研究。人的思維等心理活動也可以通過技術手段客觀研究。心理學畢竟要研究人類心理的內在過程。而且人的社會活動極其復雜，不是簡單的行為工程學可以解釋的。
在行為主義興起的同時，歐洲有兩大心理學流派，壹個是格式塔學派，壹個是精神分析學派。
格式塔心理學誕生於德國，它反對馮特結構心理學的要素主義，其代表人物是韋特海默、考夫卡和克勒。格式塔是德語格式塔的音譯，意為整體和完形。這個學派主張心理學研究人腦的內部過程，認為人在觀察外部事物時，所看到的並不完全是由外界決定的，而是人的頭腦中存在著某種“場”的力量將刺激組織成某種完形，從而決定了人所看到的外部事物。當時物理學中流行“場”的理論，而格式塔學派認為人腦是物質世界的壹部分，所以物理學的規律也可以應用到人腦的活動中。
格式塔心理學研究類人猿的智力。克勒觀察了猿猴是如何折好幾個木箱，爬到箱子頂部去拿掛在屋頂上的香蕉的。類人猿也可以連接棍子來獲得被欄桿擋住的食物。格式塔心理學家認為，人和動物都是通過突然頓悟來解決問題的。
格式塔學派反對馮特學派強調分析，認為心理現象是壹個整體，整體決定其內部部分。這種強調整體性和綜合性的觀點，有利於心理學未來的發展。科學研究不僅要從分析的角度看問題，整體上的相互關系才是更重要的方面。
精神分析學派來源於精神病學。它給心理學帶來了巨大的沖擊，以至於在討論心理學對象時不能忽視。奧地利醫生弗洛伊德利用催眠和自由聯想，讓精神病人回憶往事，以找出病因。他發現患者的童年經歷，尤其是孩子和父母的情感關系非常重要。他還發現，做夢往往反映了壹個人內在的心理矛盾，所以分析病人的夢也是壹種治療。
弗洛伊德認為，壹方面，人類內在的生物情欲是最基本的沖動；另壹方面，人們的社會習俗、倫理道德又限制了這種原始沖動的發泄，壓抑成無意識。意識的內容是理性的、自覺的；無意識的內容往往是違背理性和道德的。當理性與無意識的矛盾激化時，就產生了神經癥。為了治愈疾病，有必要對病人的意識不清進行分析。這就是精神分析。
精神分析學派認為，心理學是研究“無意識”的功能。認為人的根本心理動機是無意識的沖動。正是這種強大的“無意識”心理活動，在人們的生活中起著決定性和基礎性的作用。至於有意識的心理過程，只是壹些暴露在表面的孤立的片段。近年來，新精神分析不再強調生物沖動的作用，而是更加關註人與人之間的社會關系。精神疾病在西方社會的發病率非常高，所以精神分析理論很容易被接受。
在心理學的發展上，蘇聯心理學不同於以美國為代表的西方心理學。謝奇諾夫把大腦的反射作為心理學的基本概念，後來貝克捷列夫寫了壹本書《反射》。然後，巴甫洛夫專門研究了條件反射。他的條件反射理論促進了美國行為主義的興起。巴甫洛夫的理論對蘇聯心理學產生了很大的影響，成為其理論基礎之壹，也直接影響了新中國成立後中國和壹些東歐國家的心理學。
在中國，現代心理學開始於清末教育制度改革和新學校的建立。當時師範學校最早開設心理學課程，使用的教材大多是從日本和西方翻譯過來的。1907王國維重譯了丹麥作家豪丁的《心理學導論》的英文版。1918陳大器出版了《心理學大綱》，這是我國最早以心理學命名的著作。1917年北京大學成立心理學實驗室，1920年南京師範大學成立全國第壹個心理學系。
這時候結構心理學、行為心理學、格式塔心理學、精神分析學被引入中國，中國開始有了自己的心理學研究。新中國成立後，1951成立了中國科學院心理研究所，並在多所大學和師範院校設立了心理學專業和教研室。
心理學近況
在過去的幾十年裏，心理科學發展迅速。這壹發展的壹個顯著特點是，心理學各流派之間的爭論不再激烈，而是趨於求同存異，各流派的合理思想都得到了保留，縮小了彼此間的分歧。這種對心理學研究對象和方法爭論的弱化，表明心理學正在逐漸走向成熟。
當代心理學的另壹個特點是跨學科和多學科的性質。心理學和壹些相鄰學科的交叉，使得其中的壹些部分難以區分。心理學已經發展成為壹門分支眾多、界限模糊的科學。
心理學是壹門兼具自然科學和社會科學的科學。
壹方面，它與生物科學相結合，探索心理活動的生理基礎。它延伸到技術科學領域，與計算機科學相聯系，促進了認知科學的發展。心理學也研究人類個體的發生和發展，提供了壹種關於人類認知能力和人格社會化的發展觀。
另壹方面，心理學與社會科學相結合，研究社會、政治、經濟、文化的影響，以及人際交往中的社會心理現象。今天，心理學發展得更加廣泛和錯綜復雜，這需要從哲學的角度進行理論總結。理論心理學是從宏觀角度探討心理學的思想體系。
由於心理學的研究範圍相當廣泛，不同的復雜心理活動可能需要不同的理論模型和研究方法，所以當代心理學把人和動物的復雜心理活動分為不同的層次，分層次進行研究。心理問題大致分為以下幾個層次。
生理心理學是從生理層面研究各種心理現象的學科。巴甫洛夫早期利用條件反射研究動物的學習活動，提出了人類心理活動的高級神經活動理論。
現代生理心理學利用神經生理學、生物物理學和生物化學來研究知覺、學習、記憶、思維和情緒的過程，目的是闡明各種心理活動的生理機制。由於生物醫學技術的進步，這壹領域取得了巨大的成就。胡貝爾和威瑟對感受野的研究，以及斯佩裏對分裂大腦的研究最為著名。
在記憶方面，人們認為，既然經驗能夠在頭腦中長期保存，那麽大腦的生理結構壹定發生了某種物質變化或者留下了某種痕跡。假設RNA是要尋找的記憶物質。研究還發現，促進蛋白質合成的藥物可以加速學習過程，而抑制蛋白質合成的藥物可以阻止長期記憶的發展。這些關於記憶的大腦化學研究提高了我們對心理過程的理解。
生理心理學主要用動物做實驗，有時也會結合醫學實踐進行臨床研究。它采用生物科學的壹般研究方法，主要是在受控條件下進行手術或使用藥物的實驗方法。從事這壹領域的研究人員不僅是心理學家，還有神經生理學家、生物物理學家和生物化學家。生理心理學有時被列為神經科學的壹個分支。
認知心理學這是20世紀60年代新出現的心理學方向。認知心理學起源於反對行為主義，繼承了格式塔心理學的觀點。認知心理學旨在研究高級心理活動，特別是記憶、思維和問題解決。這是格式塔心理學的觀點。
認知心理學是其他科學對心理學影響的典型例子。第二次世界大戰期間通信技術的飛速發展，特別是信息論和控制論的出現，使心理學家看到人類的認知過程與通信系統有壹定的相似性，於是他們用通信工程師的概念來描述人類的認知過程。人的認知過程被看作是信息通道的輸入、編碼、解碼、儲存、提取、輸出等信息處理過程。
認知心理學的主要理論是信息加工理論，所以也叫信息加工心理學。20世紀50-60年代，newell和Simon將人的概念、概念和表征等大腦內部過程視為物理符號過程，這是當代認知心理學對物理符號系統的壹個極其重要的假設。這壹假設在人腦的思維活動和計算機的信息操作之間架起了壹座橋梁，從而可以在信息加工心理學研究的基礎上，設計計算機程序來模擬人的心理過程，特別是思維、解決問題等高級心理活動。認知心理學和計算機科學的結合產生了壹門新的人工智能學科。
發展心理學發展心理學是研究人從出生到老年不同時期的心理特點和規律的學科。人的身心隨著時間的推移表現出量變和質變。人類發展在數量上的變化是明顯的。隨著年齡的增長，孩子的身高體重會增加，詞匯量會不斷擴大，知識面會越來越廣，這是可以衡量的。
發展心理學是當代心理學的壹個活躍分支。由於采用了新的研究方法和設備，特別是使用了錄音和錄像，這壹領域有了許多新的發現。
今天，許多心理學家認識到，發展貫穿人的壹生，人生的每個階段都受到前壹時期的影響，同時也影響著未來的發展。
壹個名為終身發展心理學的新的研究方向正在形成，它著眼於人類生命的整個發展，研究從產前到死亡的所有心理和行為變化。由於許多國家的人口趨於老齡化，老年人的心理問題日益突出，因此這方面的研究壹直受到重視。
社會心理學是研究社會交往中個體和群體的社會心理和社會行為的發生和變化的學科。社會心理學從兩個層面分析人際關系，即個體層面和社會群體層面。
社會心理學研究人的心理發展的社會化過程，包括兒童的交往、言語的發展、伴侶、家庭、生活環境、學校對人的影響，以及這些影響起作用的規律。在成年個體的交往中起作用的社會和心理規律是什麽？
社會心理學中的歸因理論是解釋人們在人際交往中是如何為某種行為找到解釋的。歸因是當前社會心理學研究的中心話題之壹。
心理學幾十年來壹直在向科學方向發展，以物理學、生物科學甚至技術科學為例，建立了自己的理論體系。這就不可避免地帶來了壹定程度的還原論和機械決定論。這壹時期，西方文化中流行的人道主義社會思潮滲透到心理學中，出現了社會心理學中的人本主義心理學。
人本主義心理學的代表人物馬斯洛和羅傑斯反對心理學中的機械決定論，認為走自然科學道路的傳統心理學不足以解決更復雜的人類心理問題，尤其是涉及價值觀和信仰的問題。
社會心理學與社會學密切相關，它們研究同壹社會現象的不同方面。社會學從相對宏觀和壹般的層面研究社會問題，而社會心理學從相對具體和微觀的層面研究人際活動。由於人們社會生活的極端復雜性，雖然社會心理學的研究有許多困難，但從人們心理的社會制約因素來看，我們當然可以總結出人們社會心理的規律。
理論心理學是從哲學的角度探討心理學方法論的學科，包括探討心理學的研究對象和方法、意識的起源和發展、身心關系，以及評論心理學的思想體系。
心理學的應用
心理學與人類生活密切相關。它在人類生活中發揮著越來越重要的作用，應用範圍也在不斷擴大。心理學家可以參與解決教育、醫療、工業、商業、軍事和各種社會問題。以下是心理學在某些應用領域的分支:
教育心理學教育心理學研究教育過程中心理活動的規律，揭示教育過程與心理發展的關系，並將發展心理學的研究成果應用於教育實踐。教育心理學的主要研究內容包括:受教育者知識技能的掌握、個體心理差異、道德品質的形成、教育者應具備的心理素質。
學科教育心理學研究語文、算術等課程的內容和教學方法，也屬於教育心理學的範疇。德育心理學研究兒童道德動機和道德判斷的形成過程，探索培養優秀道德品質、正確信念和理想的有效途徑。教育心理學的研究直接關系到教育改革和人才培養的重任。
醫學心理學是關於疾病與健康的心理學研究，探討心理因素在維持健康和引起疾病中的作用，研究醫務人員和患者在醫療中的行為特征。醫學心理學家在綜合醫院、專科醫院，尤其是精神病院發揮作用。他們用心理測試來診斷病人，找出心理障礙的原因。
醫學心理學也研究精神藥物的作用，有必要探討心理治療的方法。患者的康復過程也是醫學心理學的研究內容，旨在調動患者的心理因素，使其盡快康復。醫學心理學家還從事心理咨詢和心理健康工作，為促進人們的身心健康提供指導和幫助。
工業心理學主要包括工程心理學和管理心理學。
工程心理學研究的是現代工業中人與機器的關系，也稱人機系統，就是在工程設計中使設備適應人的活動特點，從而達到最高的工作效率。工廠的溫度、燈光、工作條件，航空工業中飛機駕駛艙的儀表顯示，車船駕駛系統的合理性，都是工程心理學的研究課題。還研究了工業勞動中工人心理活動的特點和規律。
管理心理學研究員工的選拔、培訓、評價和使用等人事組織問題，以及工作動機、激勵手段、意見溝通、組織結構和領導行為等心理學問題。這些學習的目的是調動人的積極性，充分發揮人的潛在能力，形成和諧的工作氛圍，提高工作效率。
商業心理學研究人們在商業活動中的心理活動及其規律，運用心理學知識和方法解決商品流通過程中的相關行為問題。它包括市場心理、消費心理和廣告心理。
市場心理學研究的是心理因素在市場供求關系中的作用，而消費心理學研究的是消費者在商品生產、商品流通和服務行業中的心理規律，包括購買動機的分析和購買行為的特點。廣告心理學研究商標、包裝和廣告的設計，以及對其心理效果的評價。商業心理學的研究在市場經濟占主導地位的國家受到高度重視，已經成為商業競爭的重要手段。中國在這方面的工作還有待開展。
法律心理學研究司法活動中人們的心理活動及其規律。根據不同的方面，法律心理學可以分為犯罪心理學、偵察心理學和審判心理學。
犯罪心理學研究犯罪的動機和對罪犯的教育改造；偵察心理學要研究偵破案件過程中應遵循的心理規律；審判心理學的壹個重要內容是分析犯人供述和證人證言的可靠性；法律心理學的另壹個重要分支是法醫心理學，運用臨床精神病學的專業知識，對涉嫌精神障礙的被告人或其他訴訟當事人進行心理鑒定，為確定其法律責任提供科學依據。
軍事心理學研究軍事活動條件下人們的心理問題。這些問題包括軍事人員的選擇和分類；掌握軍事技術和武器的學習過程；軍事活動所要求的人格和心理特征；心理戰術，宣傳與反宣傳。軍事心理學將軍事組織視為壹個小的社會整體，研究其中的社會過程，如指揮員與士兵的關系、戰爭條件下群體內情緒的相互影響、軍心士氣的作用等。
根據兵種特點，軍事心理學可分為航天航空心理學和航海心理學。航空航天心理學不僅研究壹般軍事活動的心理規律，還研究失重和超重條件下航天員意誌品德、心理變化和適應能力的訓練。航海心理學要研究長期離開陸地情況下的心理變化，以及海上作戰和船舶操縱中特有的心理問題。世界各國的軍事心理學研究都屬於保密範圍，只有在失去軍事價值的情況下才能公開。
心理學的發展已經有壹百多年的歷史了。它既是壹門理論性很強的基礎科學，又是壹門應用範圍很廣的應用科學。它與許多實踐部門有著廣泛的橫向聯系，並廣泛地服務於社會實踐。
科目讓我們知道什麽是真正的自由，什麽是人生的智慧。只有這樣的學科，才能引導我們思考人生的目的、意義和價值，從而樹立理想的人格和目標，並願意為之奮鬥終身。人文學科的教育目標是發展人性和完善人格，提供正確的價值觀或意義理論，為社會確立正確的人文價值取向。