1、基本沒變。現在很多片劑的化學藥品都比較穩定，而且藥品失效是壹個漸進的過程，很可能過了有效期，但藥效並未減。只不過，這需要由專業人員來判斷，普通百姓最好放棄使用。
2、可能減效。青黴素、頭孢菌素等抗生素穩定性較差，很容易減效或失效，過期後服用可能造成病情的延誤。還有用於心絞痛急救的硝酸甘油，揮發性強，壹旦過了有效期或因保存不當導致失效，可能付出的就是生命的代價。
3、毒性增加。疫苗、血清如放過期，毒性會增加;如四環素過期後產生的毒性，輕則導致嘔吐，重則影響肝腎。此外，處置不當還會誘發疾病，比如青黴素如果散發到空氣中，可能誘發青黴素過敏;壹些粉劑若不慎沾到皮膚上，會引起皮膚紅腫、潰爛等。
4、有些藥物因為保存不當，該冷藏的沒冷藏，該密封的不密封，很可能還沒過期，就已經變質。如糖漿或許會因此發黴，中藥蜜丸也可能因此生蟲、變幹。若不小心服用了這樣的藥，會對身體產生傷害。
5、過期藥處理不當的危害同樣不小。如果大量的過期藥扔到生活垃圾站裏，並隨土填埋，就會對土壤以及水源造成巨大危害。壹些過期藥中含有的化學元素，甚至有毒物質，如果它們產生的毒性物質超過環境的“自凈”能力，就會長久沈澱下來。另外壹些黑心商人以低價收購包裝完整的過期藥品，然後將假藥裝進真藥的包裝裏，最終再流向市場，成為了假藥猖獗的壹大原因。