在古代，人類和自然是不平等的關系，人類是弱者，處處受到大自然的限制卻無力改變自然。於是人類把大自然視為敵人，戰天鬥地成為壹項難得的品質，愚公精神千百年來受到不斷頌揚。
隨著工業時代的來臨，人類科學技術水平的不斷提高，人與自然的關系發生了逆轉，人成了強者，而“溫和的自然”卻成了容易受傷的對象。高度提純的化學制劑，如殺蟲劑、油漆、洗滌劑等對自然環境構成了重大威脅；大規模的能源消耗改變了大氣的構成，進而改變了地球氣候；衛生條件的改善使人口急劇增加，人類活動大量破壞了地球的森林和濕地資源。於是，“溫和的自然”變為“兇惡的自然”，人類施加給它的，它最終都要歸還人類。被高度提純的化學制劑汙染了水和土壤的地區，畸形兒和絕癥的出現比率大大高於正常；石油資源壹旦枯竭，人類的生活質量和社會的正常運轉必定遇到問題；氣候異常必定帶來水災或幹旱，饑荒也將伴隨著種種天災降臨人間。“兇惡的自然”將再壹次讓人類成為弱者，人類和自然的關系又將回到起點。
要想改變這種狀況，人類就必須保護“溫和的自然”，不讓它繼續惡化，保護環境就是保護人類自身，這是人類經歷工業化，在自信心極端膨脹之後的可貴***識。
世界各國也都意識到這個問題。10年前，178個國家的領導人在巴西城市裏約熱內盧聚集，***同商討保護環境的問題。與會領導人計劃保護地球環境，減少溫室氣體排放，促進人類的福利和發展。1997年，160個國家在日本京都簽訂了旨在減少二氧化碳排放的《京都議定書》。但由於減少排放阻礙經濟發展，美國這個二氧化碳頭號排放國卻拒絕執行。去年，在南非城市約翰內斯堡舉行的“地球峰會”上，各國領導人和科學家繼續商討改善環境的計劃。
10年過去了，人類在保護環境問題上雖取得了壹些進步，但分歧仍然嚴重。地球現在到底處在怎樣的狀態呢？我們又應該以怎樣的態度去迎接未來呢？
7個可喜進步
環保意識在增強
經過長期的宣傳，環保意識已經為很多人和政府所接受，人們開始關心人類活動對大自然的影響，並希望這種影響不會惡化自然環境。政府間開始通過合作來處理環境問題，1992年裏約熱內盧峰會、1997年京都氣候會議和去年的約翰內斯堡峰會都體現出了世界環保意識的加強。雖然，美國因為自身利益拒絕執行《京都議定書》，對未來跨國環境合作造成重大損害，但國際環保努力的進程卻是不可逆轉的潮流。
清潔汽車問世
汽油電動混合型汽車已經問世，並且已經在日本、西歐和美國的道路上行駛，這種汽車可以大大減少二氧化碳的排放量。而美國克羅拉多州的“超級汽車”公司的發明家們正在研制零排放的汽車。其中壹種汽車設計是以氫氣作為燃料，發明者聲稱，開這種汽車外出度假可以不帶飲用水，因為這種汽車排出的就是100%的純凈水。而電動汽車的前景也十分看好，它很有可能成為下壹代個人代步工具。
封殺12個“環境殺手”
2001年在瑞典城市斯德哥爾摩舉行的聯合國會議上決定在全球範圍內限制使用12種碳、氯制劑的化學藥品。此舉是為了保護空氣、水和土壤資源不受汙染。會議呼籲限制或完全消除頑固的有機汙染物如氯氣、DDT農藥和PCB農藥等等。1987年通過的禁止使用氟裏昂(CFC)的協議已經發揮作用，地球臭氧層的破壞速度變緩。
生態旅遊的發展
總部設在美國的“國際生態旅遊社會”把生態旅遊描述為“保護環境和支持當地人民福利的負責任的旅遊”。生態旅遊和它所產生的利潤在世界範圍內已經成為支持發展中國家政府財政收入來源的重要渠道，它以每年30%的速度在急速增長。自然環境同文化傳統壹樣成為吸引旅遊者的重要動力。但環境主義者仍然擔憂，生態旅遊市場經濟的作用遠遠大於保護環境的意義。
企業的環保運動
大公司日益意識到，環境保護能夠幫助它們吸引更多的客戶。施樂公司的“無廢物計劃”回收了該公司工廠2002年產生的80%的無危害固體廢料。它還把6萬多噸的已填埋電子廢料取出，重新回收利用。施樂公司的這個舉動壹年可節約數百萬美元。施樂公司的這種可持續發展的做法受到環保團體的歡迎。很多大公司也都意識到環保回收的巨大作用，殼牌、IBM這些世界知名大公司都紛紛推出自己的“清潔計劃”。
更環保的建築
環保建築物最重要的標準就是減少能量消耗。歐洲壹些民宅的屋頂開始安裝吸收太陽光能量的瓷片，而美國加利福尼亞的“壕溝”公司也開始在辦公室的屋頂安裝高性能的隔熱玻璃。而位於美國馬裏蘭州安納波利斯市的Chesapeake Bay基金會總部的辦公樓的環保設計更是超出壹籌，利用特殊貯水裝置，辦公樓的抽水馬桶采用收集的雨水沖洗；使用太陽能電池板來向辦公室提供電力供應。相對普通的同樣面積的建築，這棟辦公樓只消耗了三分之壹的電力和十分之壹的純凈水。
酸雨危害的減少
美國和歐洲已經證明了減少的二氧化硫和二氧化氮排放對地球表面環境有相當大的改善。在上個世紀80年代，發達國家開始控制二氧化硫的排放來減少酸雨對環境的巨大危害。它們開始禁止在工廠中使用炭作為燃料，轉而使用更加清潔的能源例如天然氣和凈化炭來發電。汽車也被改造，所用汽油的標號更高，燃燒後二氧化氮的排量大為減少。酸雨在美國和西歐的危害已經大為減輕，以英國為例，酸雨危害在過去15年裏減輕了壹半。
7個值得憂慮的跡象
地球變暖
科學家已經發出警告，日益增加的溫室氣體的排放會使氣候急劇變化，海平面上升。據美國全國氣象局的統計報告，美國2001年11月到2002年1月這3個月的平均氣溫是自1895年以來最高的。同樣，全球範圍內這3個月的平均氣溫也是自1895年以來最高的。氣溫上升的直接威脅是海平面上升，同時會引發其他的極端氣候現象，造成自然災害。
對石油無節制的需求
地球上有很多河流，但還有壹條河流是我們沒有意識到的，那就是石油形成的河流。每天石油形成的河流都圍繞在我們身邊，而這條河流的流量是每秒鐘1100立方米。自上個世紀90年代以來，世界石油的消耗量增加了14%，而且還在不停地增加。在每年向大氣排出的240億噸二氧化碳中，有40%來自石油的燃燒。在人類歷史上，目前大氣中溫室氣體的含量是42萬年來最高的。世界上三分之二的石油儲備聚集在中東地區，這也成為該地區政治和經濟不穩定的最重要因素。有的時候，人們會認為上天太厚愛中東地區，給它如此集中和富裕的液體黃金，但是石油雖好，卻也給該地區帶來永不結束的沖突和紛爭，在這些石油耗盡之前，這種沖突和紛爭似乎沒有結束的時候。
逐步消失的濕地
很多人其實不知道濕地的重要性。濕地為魚類，許多鳥類和兩棲類動物提供了棲息場所，成為生態系統裏重要的環節。另外，濕地有很強的消化汙染物的能力。但是在世界範圍內，濕地的面積正在高速縮減。從美國的亞馬遜盆地到伊拉克，濕地都逃不過悲劇命運。濕地消失的根源是人類的農業活動、水利活動和其他發展活動。開墾更多的耕地，修建更多的大壩使濕地逐漸消失。科學家們估計，在過去的壹個世紀裏，濕地面積已經縮減了50%。31年前，132個國家曾在伊朗簽定了《保護濕地條約》。但是實際上條約的約束力和作用是相當有限的。
超級大壩不斷增加
人們以為修建超級大壩顯示了自己改造自然的能力。的確，大壩改造了自然，提供了電力，但也給環境帶來很多不利影響。大壩改變了河流的自然流向，改變了洪水自然瀉洪的方向。大壩在地面上形成非天然的蓄水庫，這樣影響了魚類的自然分布。在1950年，世界範圍內的大型大壩大約有5000個，但到了2000年，超級大壩的數量激增到45000個，而且規模不斷加大，對自然的改造作用也越來越大。平均來說，每天都有2個高度超過15米的大壩建成，新建大壩基本上都位於發展中國家。有些巨型大壩高度超過180米，寬度超過1500米。修建這樣的大壩的代價是驚人的，要淹沒大面積的土地，無數物種要另擇棲息地。
越來越少的珊瑚礁
在所有的海洋生物中，有四分之壹的棲息地是珊瑚礁。但是在過去的50年內，珊瑚礁的數量已經減少了27%。光是在1998年發生的厄爾尼諾現象中，世界珊瑚礁的數量就壹下子減少了16%。造成珊瑚礁死亡的最直接原因是海水變暖。當然，海洋中來自太陽的輻射增加和漁民野蠻的捕魚方式也是珊瑚礁消失的重要原因。
過度捕魚
人類科學技術使捕魚速度和數量都超過了海洋的天然補給能力，這樣的結果是很多魚類的數量正在銳減，甚至到了滅絕的邊緣。現在每年海洋中魚類的總量正在以每年1%的速度減少。科學家們提出把特定的海洋區域劃為保護區，停止捕魚，讓大自然有時間和機會重新積蓄。但人類似乎不願意給自然這樣的機會。限制捕魚會直接影響漁民的收入和生活質量。而魚類市場只講究價格和利潤卻從不考慮物種保護。
核廢料的處理
2003年全球超過440個商用核反應堆會產生超過11000噸的核廢料。如何處置這些核廢料給人類提出了難題。首先這些核廢料很可能會有泄漏的危險，其次這些核廢料很可能被恐怖分子獲得，從而用於可怕的目的。美國有超過100個核反應堆，產生的核廢料占世界總量的25%左右，而處理核廢料的核垃圾場就更多了，***有131個。***有超過壹億人生活在核垃圾堆附近100公裏以內的範圍內。無論將核廢料運到哪裏，都不可避免地給當地造成汙染。利用核能越多，類似的汙染就會越多。在享受核能的超級動力時，人類千萬不要忘記核廢料的隱憂。
7個震驚的聲音
“目前人類對保護地球資源的意識空前地提高，但大規模、大範圍破壞野生動植物的棲息地的行為並沒有減緩。我對人類在科技上的成績感到鼓舞，但是，這些科技成果對物種多樣性的破壞又使我絕望。”
――――E.O.威爾遜，哈佛大學社會生物學家
“在環境保護方面，對海洋的保護是相對落後的。因為人類壹直都認為海洋是這樣的巨大而豐富，難以想象人類的活動會對這樣的巨人產生怎樣的影響。不幸的是，我們已經對海洋造成不可彌補的破壞。”
――――簡?盧布徹科，美國俄勒岡大學海洋生態學家
“我們必須承認在過去10年裏，人類對大氣化學構成的認識進步了很多。現在幾乎所有的人都知道‘溫室氣體’這樣的名詞，也知道工廠和汽車排放的廢氣造成地球氣候變暖。但是人們對‘溫室氣體’的其他危害還壹無所知，就像10年前壹樣無知。”
――――雪莉?羅蘭，加州大學埃文分校大氣化學家
“人類種植農作物的同時也破壞了土壤的表土。大量的表土被刨起，然後隨河流被沖到海洋裏。在海洋裏，農藥和殺蟲劑不斷積聚，對海洋生態造成的危害在逐日增加。解決這個問題的關鍵是人類要改變種植的農作物的種類，要多種深根植物，這樣有利於保持水土。”
――――韋斯?傑克森，農作物遺傳學家 “溫室氣體使大氣的溫度升高，同時也使海洋的水溫升高。壹旦海洋的水溫升高就是全球性的災難，因為洋流的運動會使全球各地海洋的水溫壹樣高。”
――――理查德?巴伯，杜克大學海洋地圖學家
“合成化學制劑給人類的生活帶來方便，但是它們也是幹擾荷爾蒙的元兇。合成化學制劑在地球上無處不在，影響了人類和所有野生動物的繁殖和發展。但是沒有壹個國家能夠禁止合成化學制劑在商場裏出現，我們還要繼續承受它們帶來的副作用。”
――――柯爾朋，世界野生動物基金會野生動物與汙染物部主任
“在人類對待自然的態度問題上，‘地球峰會’可以說是壹次轉折點。希望人們能意識到，對物種多樣性的保護，對濕地、森林等自然環境的保護將影響未來地球的運作機制。”
――――哈爾?穆尼，斯坦福大學環境生物學家
7個善意的警告
“如果人類持續現在的行為而不做任何改變，那麽到21世紀結束的時候，地球上的物種會減少壹半。如果這些數據都不能改變人類的行為，還有什麽會使人類警醒呢？”
―――E.O.威爾遜，哈佛大學社會生物學家
“當被問到‘妳從自然得到什麽東西？’時，大多數人的回答是食物、纖維、藥物和基因。但是絕大多數人不知道生態系統為我們提供的其他服務。它凈化著空氣和水源，調節著氣候，使貧瘠的土壤肥沃，控制著害蟲和病原體。只有當我們失去這些服務時，才會意識到它們的可貴。”
――――簡?盧布徹科，美國俄勒岡大學海洋生態學家
“厄爾尼諾現象使人們開始警覺，但是誰也說不清下壹次厄爾尼諾什麽時候再來。沒有人知道，它的惡果是漸變的還是突變的。如果是突變的，那自然就是不準備給人類任何機會了。”
――――雪莉?羅蘭，加州大學埃文分校大氣化學家
“農業和野生動物的關系已經得到重視，但農業和海洋的關系卻還遠沒有得到足夠的重視。以前曾經有人警告過，再不控制農業，野生世界就要完蛋。現在我要警告，如果再不控制農業，海洋就要完蛋。”
――――韋斯?傑克森，農作物遺傳學家 “100年前，當颶風襲擊人類時，當時的人們只會問政府：‘這到底是怎麽回事。’現在政府已經能夠預報颶風，了解颶風的力度和方向，為人們盡量減少損失。100年以後我們需要的是政府同樣了解其他極端的自然災難。”
――――理查德?巴伯，杜克大學海洋地圖學家
“現在已經有足夠的證據證明化學制劑能夠進入子宮，影響人類的大腦發育、影響免疫系統的形成和發揮作用。人類需要聰明的後代，也需要明智的政策制訂者。”
――――柯爾朋，世界野生動物基金會野生動物與汙染物部主任
“歷史證明，少數人的意見可以喚醒公眾的關註，進而改變社會發展的方向。現在科學家們前所未有地團結在壹起，我們將提出更多的、更明確的證據使公眾和政策制訂者改變想法。”
―――哈爾?穆尼，斯坦福大學環境生物學家
7個生態天堂
Kruger國家公園
位於南非的Kruger國家公園由壹望無際的大草原和灌木叢組成，是世界上哺乳動物最集中的地方。Kruger國家公園的歷史可以追溯到1898年，當時這裏是壹個狩獵區，為了狩獵的方便放養了147種野生的哺乳動物，包括獵豹、白犀牛。另外還有超過500種鳥類。後來，處於當時壹種相當創新的觀念，Kruger被簡稱國家公園。
Tubbataha礁石國家公園
這是位於太平洋偏遠海岸的生態保護區，目的是保護海洋魚類。Tubbataha礁石國家公園於1988年成立，為了限制當地毫無節制的捕魚活動。Tubbataha礁石國家公園的面積為330平方公裏，有超過450種海洋魚類安逸地在這裏生活。在Tubbataha礁石國家公園中，任何的捕魚活動都是違法的。可遺憾的是，在世界範圍內，這樣的海洋保護區實在很少。
Prespa公園
Prespa公園是壹個跨國自然保護區，於2000年成立。2000年，阿爾巴尼亞、希臘和馬其頓簽署協議成立跨三國的自然保護區。Prespa公園保護的主要是區域內的濕地資源，在這裏生活著超過160種鳥類，有另外幾百種鳥類路過這裏，或者會在這裏做短暫停留。現在Prespa公園已經成為很多珍稀鳥類最後的樂園。
Bahuaia Sonene國家公園
在秘魯的Bahuaia Sonene國家公園是世界上最大的森林資源保護區。Bahuaia Sonene國家公園的占地面積是1萬平方公裏，在這裏有著茂密的森林。而在保護區裏，所有的破壞行為被嚴格禁止。另外Bahuaia Sonene國家公園也保護著流過公園的3條河流的水資源，自2000年開始，在這些河流裏捕魚也被禁止。在這個綠色的世界裏，生活著超過200種哺乳動物、900種鳥類和1200種蝴蝶。
Nahanni國家公園
在加拿大的西北部，占地4760平方公裏的Nahanni國家公園保護著加拿大最崎嶇不平、最天然的土地。在Nahanni國家公園裏沒有壹條道路，沒有任何人類活動的痕跡。這裏有很多自然的奇觀，包括天然大峽谷，落差為92米的宏偉大瀑布(這個瀑布的落差比舉世聞名的尼亞加拉大瀑布高壹倍)。但是加拿大政府禁止將這裏天然的美景開發成旅遊資源，每年只有大約900個探險者進入Nahanni國家公園。成立於1976年的Nahanni國家公園於1978年被聯合國評選為世界自然遺產。這在諸多國家公園和自然保護區中，Nahanni國家公園是惟壹的。
皇家Chitwan國家公園
在尼泊爾和印度交界，皇家Chitwan國家公園是南亞地區非常有特色的自然保護區。在這裏，鱷魚自由地遊在河裏，還有包括孟加拉虎在內的珍稀哺乳動物生活在這裏。自1973年成立以來，屬於尼泊爾皇家的皇家Chitwan國家公園已經成為當地的壹個旅遊項目，遊客從1973年的每年1000人發展到現在每年超過10萬人。不過這對自然保護區不是壹件好事，但幸運的是，在這裏的哺乳動物的種類和數量都在逐年增加。
Goualougo三角地帶
Goualougo三角地帶是個商業和自然保護成功結合的保護區。這個非洲著名的森林保護區同樣也是大伐木公司表演的舞臺。伐木公司向世界證明，他們並不是在所有時候都扮演破壞者的角色，事實上，在Goualougo三角地帶，伐木公司獲得利益的時候，森林資源的再生也得到了保障。Goualougo三角地帶是民主剛果最大的自然保護區，在這裏，大猩猩和黑猩猩的密度是世界最高的。
地球資源
地球資源指的是：地球能提供給人類衣、食、住、行、醫所需要的物質原料，也稱為"自然資源"（Natural Resources）。
陸地上重要的自然資源有六種，它們是：1）淡水、2）森林、3）土地、4）生物種類、5）礦山、和6）化石燃料（煤炭、石油和天然氣）
地球上的自然資源分為"可再生"與"不可再生"兩大類。
可再生的自然資源指的是在太陽光的作用下，可以不斷自己再生的物質。最典型的可再生資源有植物、生物質能、太陽能、風能等。
地球上不可再生的自然資源主要有石油、煤炭、天然氣和其它所有礦產資源。它們經過了上億年才得以形成，因此不可再生。這些資源的儲量隨著人類的消耗而越來越少。
地球上的生物物種也是寶貴的不可再生自然資源。任何壹種生物的滅絕意味著地球永久性地丟失了壹個物種獨特而珍貴的基因庫。因此，如果是由人的活動造成的物種滅絕，其損失將無法估量。