農歷八月十五日，是我國傳統的中秋節，也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。也稱仲秋節、團圓節、八月節等，是我國漢族和大部分少數民族的傳統節日，也流行於朝鮮、日本和越南等鄰國。因為秋季的七、八、九三個月（指農歷），八月居中，而八月的三十天中，又是十五居中，所以稱之為中秋節。又因此夜浩月當空，民間多於此夜合家團聚，故又稱團圓節。
中秋節起源於我國古代秋祀、拜月之俗。《禮記》中載有“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”這裏的“夕月”就是拜月的意思。兩漢時已具雛形，唐時，中秋賞月之俗始盛行，並定為中秋節。歐陽詹（公元785～約827年）於《長安玩月詩序》雲：“八月於秋。季始孟終；十五於夜，又月雲中。稽於天道，則寒暑均，取於月數，則蟾魂圓，故曰中秋。”
中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象征，因此，又稱八月十五為“團圓節”。古往今來，人們常用“月圓”、“月缺”來形容“悲歡離合”，客居他鄉的遊子，更是以月來寄托深情。唐代詩人李白的“舉頭望明月，低頭思故鄉”，杜甫的“露從今夜白，月是故鄉明”，宋代王安石的“春風又綠江南岸，明月何時照我還”等詩句，都是千古絕唱。
中秋節與元宵節和端午節並稱為我國三大傳統佳節。究中秋節之來源，與“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”、“玉兔搗藥”等神話傳說有著密切的關系。故中秋節的民間習俗多與月亮有關。賞月、拜月、吃團圓月餅等，均源於此。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的歡娛。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。 我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古跡。北京的“月壇”就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。 每當中秋月亮升起，於露天設案，將月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案上，拜月後，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，***賞明月。現在，祭月拜月活動已被規模盛大、多彩多姿的群眾賞月遊樂活動所替代。
吃月餅是節日的另壹習俗，月餅象征著團圓。月餅的制作從唐代以後越來越考究。蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼月，中有酥和飴”，清朝楊光輔寫道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”。看來當時的月餅和現在已頗為相近了。
通常有許多人講，中秋節源自嫦娥奔月的故事。據史書記載：“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精。”嫦娥此舉所付出的代價是罰作苦役，並終生不能返回人間。李白為此頗為傷感，寫有詩句：“白兔搗藥秋復春，女亙娥孤棲與誰鄰？”嫦娥自已雖覺月宮之好，但也耐不住寂寞，在每年八月十五月圓夜清之時，返回到人間與夫君團聚，但在天明之前必須回到月宮。後世人每逢中秋，既想登月與嫦娥壹聚，又盼望嫦娥下凡壹睹芳容。因此，許多人在焚香拜月之時，祈求“男則願早步蟾宮，高攀仙桂……女則願貌似嫦娥，圓如皓月。”年復壹年，人們把這壹天作為節日來慶祝。
有人則認為，中秋節是由唐明皇賞月開始的。唐代《開元遺事》壹書中記載：中秋夜，唐明皇偕楊貴妃在月下遊玩兒，遊到興處，二人徑自登入月宮，唐明皇還在月宮學得半部《霓裳羽衣曲》，後來補充完整，成為傳世之作。唐明皇念念不忘這月宮之行，每年到此時刻，必要賞月壹番。百姓也來效仿，月圓之時歡聚壹堂，享受人間美景。久而久之，成了壹種傳統沿襲下來。
而有人提出，中秋節原本是推翻元朝統治的壹次起義紀念日。在元朝末年，老百姓不堪忍受官府的統治，在中秋季節，把寫有“殺韃子、滅元朝；八月十五家家齊動手”的字條藏在鉻好的小圓餅內相互傳遞。到了八月十五日晚，家家戶戶齊動手，壹舉推翻了元朝統治。後來，每逢中秋節，都吃月餅來紀念這次歷史性的勝利。
另外有人提出，中秋節的起源和農業生產有關。秋天是收獲的季節。“秋”字的解釋是：“莊稼成熟曰秋”。八月中秋，農作物和各種果品陸續成熟，農民為了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以“中秋”這天作為節日。“中秋”就是秋天中間的意思，農歷的八月是秋季中間的壹個月，十五日又是個月中間的壹天。
《周禮》中出現過中秋這個詞，但它指的不是中秋節，而是秋季的第二個月。漢代有“秋節”，時間是在立秋的那壹天，也不是八月十五，唐朝的類書裏有四時十二節令的記載，也沒有中秋節，但唐詩中已出現了“中秋月”。“八月中秋月正圓，送君吟上木蘭船”(韋莊《送李秀才歸荊溪》)。第壹次對中秋節作了明確記載的是南宋人吳自收，他在《夢梁錄》壹書中說：“八月十五日中秋節，此日三秋臨半，故謂之‘中秋’。此夜月色倍明於常時，又謂之‘月夕’。”書裏還描寫了南宋京都臨安(今杭州)賞月逛夜市的盛況。