關於這架飛機使用“F-”系列飛機編號並沒有官方的說明，不過似乎是延用1962年以前美國空軍戰鬥機系列的編號順序，比如說F-111。其它的現代飛機如B-52，C-130以及另外壹些名氣不太響亮的飛機也是使用62年以前的序列，但是F-117似乎是唯壹壹款新近制造卻沒有使用新命名規則的飛機。即使美國大部分近代的軍用機都是使用1962年後的命名規則，這項規則基本上遵循固定模式，如F-就是指空對空戰鬥機，“B-”是指轟炸機，“A-”通常是指對地攻擊機。前述規則的例子包括：F-15鷹式戰鬥機，B-52同溫層堡壘以及A-6入侵者。盡管F-117隱形戰機實際上主要是壹款對地攻擊機，空軍以F命名應該有其它的原因。美國空軍對於空對空戰機的自豪感是優於空對地戰機的，後者被譏為“泥土搬運工”官員們認為這壹款非常重要的新飛機被稱為“戰鬥機”比轟炸機或攻擊機更能獲得政治和軍事上的支持。或者，以“F-”命名夜鷹部分原因是保密需要（研制計劃壹直保密到1980年代後期）。這個誤導也可能是為了避免夜鷹的研制會違背條約或者激怒其它國家。在研制過程中，人們經常以LT也就是後勤訓練機來指稱它。據推測，黑鳥被命名為“SR-”應該是指戰略偵察機（Strategic Reconnaissance）。
最近壹部電視紀錄片引用某位F-117A研究團隊資深研究人員的話說，頂尖的戰鬥機飛行員們要求試驗新飛機的時候更容易被F系列的飛機所吸引，而不是B或者A系列。在戰鬥機和轟炸機飛行員之間是有等級區別的，尤其是在美國實行戰略空軍時期（1945～1991），並且飛慣了某種機型後飛行員很難對其它機型感興趣了。
美國空軍稱F-117A能夠攜帶空空導彈，使它在主要執行對地任務時還能進行空對空戰鬥。盡管在技術上可行，但這款飛機是否有空戰能力還是未知，而且加裝空空導彈可能損失隱身性。它可能不善於空中纏鬥，因為為了保證隱身性，機動性相對不佳，但對其其它性能尚無專家出具意見。
關於飛機性能還有壹些推測。有人說由於重力加速度的原因它不可能以5g的負載運行。有人說它由於缺少可以偵查遠距離導彈的雷達，也沒有攜帶短程導彈用以防衛。美國空軍的官員們曾考慮過在F-117上安裝AIM-9響尾蛇空空導彈──飛行員們甚至訓練過如何發射這些導彈──但沒有證據表明曾經安裝過AIM-9。不過它的隱形性能使得它很難被其它戰鬥機發現並被雷達制導空空導彈鎖定。