膨潤土又稱斑馬土或膨潤土。我國開發利用膨潤土的歷史悠久，最初只是作為洗滌劑。(四川仁壽地區幾百年前就有露天礦，當地人稱膨潤土為土粉）。真正得到廣泛應用不過百年歷史。美國最早是在懷俄明州的古地層中發現了黃綠色的粘土，遇水能膨脹成糊狀，後來人們就把具有這種性質的粘土統稱為膨潤土。事實上，膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量為 85-90%，膨潤土的某些性質是由蒙脫石決定的。蒙脫石可以是黃綠色、黃白色、灰色、白色等多種顏色。可為致密塊狀，也可為疏松土狀，用手指搓揉時有滑膩感，小塊狀遇水體積膨脹數倍至 20-30 倍，在水中呈懸浮狀，遇水較少呈糊狀。蒙脫石的性質與其化學成分和內部結構有關。
蒙脫石的性質與夾層中可交換陽離子的種類有很大關系。根據層間主要可交換陽離子的類型，蒙脫石通常分為鈣蒙脫石和鈉蒙脫石。
蒙脫石具有吸附性和陽離子交換性，可用於去除食用油中的毒素、凈化汽油和煤油以及廢水處理；由於其良好的吸水性和膨脹性，還可用於鉆井泥漿、阻燃劑（懸浮滅火）以及分散、懸浮和泥漿制造；在造紙工業中也可用作填料，可優化塗料的附著力、遮蓋力、耐水性和耐擦洗性等性能；由於附著力好，在紡織工業中可代替澱粉用於上漿，既可食用，又不起毛，槳不散發異味，真是壹舉多得。
壹般來說，鈉蒙脫石（或鈉膨潤土）的性能比鈣好。但鈣土在世界上的分布遠比鈉土廣，所以除了加強對鈉土的尋找外，就是對鈣土進行改性，使之成為鈉土。
膨潤土（蒙脫石）由於具有良好的物理、化學性能，可用作粘結劑、懸浮劑、觸變劑、穩定劑、凈化脫色劑、填充料、飼料、催化劑等，被廣泛應用於農業、輕工及化妝品、醫藥等領域，因此蒙脫石是壹種用途廣泛的天然礦物材料。
膨潤土的組成：1898年美國地質學家Knighl在美國懷俄明州落基山河附近發現壹種黃綠色吸水膨脹性粘土物質，由於產地為："貝通堡"，因而命名為膨潤土（Betonite）。膨潤土又稱斑巖或膨潤土，膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量為 85-90%，膨潤土的某些性質也是由蒙脫石決定的。
蒙脫石的顏色有黃綠色、黃白色、灰色、白色等多種。它可以是致密的塊狀，也可以是疏松的土狀，用手指搓有滑膩感，小塊遇水體積膨脹，在水中呈懸浮狀，少水時呈糊狀。蒙脫石具有吸附和陽離子交換性能，可用於去除石油、汽油和煤油中的毒素，凈化、處理廢水；由於具有良好的吸水膨脹性能和分散、懸浮和制漿性能，因此可用於鉆井泥漿、阻燃劑（懸浮防火）；還可用作造紙工業的填料，優化塗料的性能，如附著力、遮蓋力、耐水性、耐擦洗性等。由於很好的粘結力，可代替澱粉用於紡織業的紗線上漿，既可食用，又不起毛，漿後也不會發出異味。
膨潤土的分類：以膨潤土的層間陽離子種類來確定膨潤土的類型，層間陽離子Na+稱鈉基膨潤土；層間陽離子Ca+稱鈣基膨潤土；層間陽離子H+稱氫基膨潤土（活性白土）；層間陽離子有機陽離子稱有機膨潤土。
膨潤土的性質：膨潤土具有很強的吸濕性，可吸附相當於自身體積8-20倍的膨脹水至30倍；在水介質中可分散為膠體懸浮液，並具有壹定的粘性、觸變性和潤滑性，它與泥砂等混合後具有可塑性和粘結性，有很強的陽離子交換能力和吸附能力。
膨潤土的應用：膨潤土由於良好的物理化學性能，被譽為 "萬能 "粘土，可用作粘結劑、懸浮劑、觸變劑、穩定劑、凈化脫色劑、填充料、飼料、催化劑等，廣泛應用於冶金、石油、鑄造、食品、化工、環保等工業部門。
中國膨潤土發展現狀：我國膨潤土儲量僅次於美國，居世界第二位，目前開采量為200萬噸，主要集中在東北和東部沿海省份。我國已發現大小礦床和礦點 400 多個，探明儲量 23.3 億噸，預計資源量在 75 億噸以上。但膨潤土的開發利用程度很低，累計開采量不到探明儲量的 1%。在國際市場上呈 "低出高進 "的局面，即出口低級產品（原礦、鑄造、鉆井、低級活性白土等），進口高級產品（洗衣粉柔軟劑、高檔有機土、膨潤土防水地毯等）。據不完全統計，我國目前膨潤土產品年產銷量約 270 萬噸，其中用於鑄造用砂 1 至 110 萬噸，用於鉆井泥漿 70 萬噸，用於冶金球團 45 萬噸，用於油脂脫色（活性白土）20 萬噸，用於其他 20 至 30 萬噸。該行業的特點是企業規模小（年產量超過 1 萬噸的企業屈指可數），技術水平低，由於是資源型行業，競爭不是很激烈，產銷量和價格逐年上升。