福爾馬林化學名稱是甲醛，化學式是CH2O；雙氧水的化學名是過氧化氫，化學式是H2O2。
福爾馬林是"甲醛″(HCHO))的水溶液，外觀無色透明，具有腐蝕性，且因內含的甲醛揮發性很強，開瓶後壹下子就會散發出強烈的刺鼻味道。
甲醛是碳、氫和氧的化合物，在平常的情況下是氣體狀態，帶有強烈刺激眼膜和呼吸器官的特性 。
甲醛含量為35%至40%(壹般是37%)的水溶液，也加入10%~15%的甲醇防止聚合。具有防腐、消毒和漂白的功能。不同領域有不同作用。
福爾馬林有刺激性氣味的無色液體。福爾馬林的主要成分是甲醛，它是壹種易溶於水的高刺激性有毒氣體，具有易燃性及腐蝕性，在空氣裏壹般能測出微量。在甲醛制造方面通常利用氧化甲醇的化工方法制得。甲醇氧化之後可得甲醛，而甲醛繼續氧化之後可得甲酸。三者皆為毒性物質，在劑量相同的情形下，以對人體的毒性而言，毒性比為甲醇：甲醛：甲酸 = 1：30：6，即甲酸的毒性為甲醇之六倍，而甲醛的毒性為甲醇之三十倍。
福爾馬林的作用：
1、醫學用途：
福爾馬林的使用涵蓋之層面其實相當廣泛，其中因甲醛能與蛋白質的氨基結合，使蛋白質凝固，因此在醫藥上可做為檢驗時的組織固定劑、以及防腐劑等。在濃度與劑量足夠時，此特性對大部分微生物都具破壞能力，所以也常做為壹種消毒劑。而福爾馬林在工業上的使用，性質也相當多，例如運用於制作黏著劑、染劑、塗料等，所衍生出來的產品在我們的生活中其實相當容易接觸到〈亦是氣喘之可能過敏源〉。畜牧業也常利用福爾馬林搭配"高錳酸鉀″〈Potassium permanganate〉來進行寮舍或雞蛋孵化前的甲醛熏煙消毒。至於用在魚病治療上，至少有八十年以上的歷史，對體外寄生蟲與真菌、細菌甚至病毒的感染，都有不錯的作用力。它的主要優點是便宜，且對病原體等能做迅速而有效的處理。
並且福爾馬林在醫學上也是有極大用途的，屍體解剖前，為了完好保存，也要浸泡在福爾馬林裏面。
市面上常見到的福爾馬林，甲醛含量濃度大約在24% ~ 40%之間，在醫藥上，福爾馬林的定義多指濃度35%或37%以上的甲醛水溶液。
福爾馬林是甲醛的水溶液，是蛋白質凝固劑，其藥效與使用時的溫度、環境有關，水溫在23℃～26℃時，48小時最大安全濃度為56PPm，壹般實際使用時潑灑30PPm是無害的，水溫在28℃以上時，藥效對水中浮遊生物有殺滅作用。福爾馬林為無色液體，有防腐功能，如屍體防腐等作用。用於養魚方面，按比例稀釋水中，可以激活疲憊魚只，使其更加活躍，但不適宜入口及接觸臉面。日前有老人誤服中毒案例。為了防止過量的福爾馬林對人體造成危害，國家質量技術監督檢驗檢疫總局出臺了在國內銷售的纖維制品(包括面料及輔料)福爾馬林含量標準並從2003年1月1日起正式實施，不可保存食物。
福爾馬林在纖維制品中主要用於染色助劑以及提高防皺、防縮效果的樹脂整理劑。醫學專家認為，它是壹種慢性中毒藥物，長期接觸低劑量的福爾馬林會引起慢性呼吸道疾病、女性月經紊亂、新生兒體質降低甚至鼻咽癌等病癥。高濃度的福爾馬林對神經系統、免疫系統、肝臟等都有毒害作用。另外還被不法商家用做水產品加工，壹些食品的防腐劑加工。
福爾馬林與標本制作
如果單純用福爾馬林作保存液，濃度為5%--10%，個別情況可用15%。具體濃度的大小以標本的大小而定，原則上小標本濃度小，大標本濃度高。不過常用的保存液大致與固定液相同，主要是福爾馬林、酒精、甘油以及這幾種藥物按比例配制制成的各種混合液。
附：浸液保存是把標本浸在壹定的藥物溶液裏保存標本的方法。壹般整體材料、解剖材料、局部構造或器官可用這種方法保存。
福爾馬林作保存液，效果好、價格低，可以大量地使用。缺點是保存中往往有多聚甲醛形成，使浸液變濁，影響觀察。因此，在保存過程中，壹年要更換壹次新液。
農業用途：
藥劑特性
福爾馬林是廣譜種子消毒劑。工業品為無色或帶淡黃色液體，有強烈的刺激性氣味。藥用商品福爾馬林為無色透明液體，對皮膚和眼睛有強烈的刺激作用。
主要劑型
40%水溶液。
防治對象及使用方法
（l）防治瓜類炭疽病，茄子褐紋病、黃萎病、炭疽病、黃瓜疫病、枯萎病、黑星病、蔓枯病，用40%福爾馬林100倍液浸種30分鐘，浸種後用清水洗去種子上的藥液，催芽播種或晾幹備用。
黃萎病
（2）防治黃瓜細菌性角斑病，用40%福爾馬林150倍液浸種1.5小時，浸種後用清水洗凈，晾幹後播種。
（3）防治西紅柿青枯病，在田間零星發生時立即拔掉病株，帶出田外，然後用40%福爾馬林200倍液向穴內澆灌，每穴澆0.25公斤左右。
（4）防治蠶豆枯萎病，用40%福爾馬林50倍液浸種40分鐘，浸種後用清水洗凈，晾幹後播種。
（5）防治大蔥紫斑病，蔥頭炭疽病，用40%福爾馬林300倍液，浸種3小時，浸種後用清水洗凈，晾幹後播種。
（6）防治馬鈴薯早疫病、晚疫病、瘡痂病、青枯病、莖基腐病、粉痂病，菜豆、豌豆炭疽病，甘藍根朽病，用40%福爾馬林200倍液，浸種30分鐘，浸種後用清水洗凈，晾幹後播種。
魚病上的應用
1 清塘
用量為200×10-6，幹池清塘或帶水清塘（20cm深），由於福爾馬林的主要成分是甲醛，而甲醛是壹種容易揮發的物質，因此對池底沒有殘毒性。圍繞節約成本來考慮，選擇福爾馬林優於價格較高的二氧化氯。
2 浸洗
壹般以100×10-6浸洗3小時，250×10-6浸洗1小時，可治療三代蟲及其他原生動物引起的魚類寄生蟲病；30×10-6溶液浸洗24小時可殺死車輪蟲、舌杯蟲、指環蟲和小瓜蟲等。實際應用針對不同對象，采用不同的濃度和時間。如用30×10-6濃度的福爾馬林溶液浸洗患三代蟲病的胡子鯰只要30分鐘；用3%~5%溶液，浸洗產卵魚巢僅需2~3分鐘，可預防水黴病；對大黃魚刺激隱核蟲病（白點病），60×10-6福爾馬林浸浴15~20分鐘；水族箱使用，高濃度範圍在150×10-6~500×10-6，進行藥浴治療，時間控制在30~60分鐘為壹療程，每日需要實施2~3次，直到癥狀消失為止；海水養殖消毒藥物最好為福爾馬林，可防治體表潰爛及多種寄生蟲病，用藥量和消毒時間分別為：福爾馬林濃度100×10-6～300×10-6，消毒時間5～30分鐘；用於鱖魚養殖中餌料魚的消毒，投餵餌料魚前選擇60×10-6~100×10-6福爾馬林對餌料魚浸洗消毒，浸洗時間以10~30分鐘為宜。
3 潑灑
常用於可治療魚類小瓜蟲病和龜鱉真菌性病與細菌性病並發癥。對魚類潑灑濃度20×10-6~30×10-6，對龜鱉類30×10-6~50×10-6。對大黃魚刺激隱核蟲病（白點病），土池為20×10-6~30×10-6全池潑灑；水族箱使用，壹般濃度在15×10-6~25×10-6，可連續數天。當水生動物病情嚴重時或對於壹些疑難病癥，可適當使用福爾馬林與堿性綠合劑全池潑灑，必要時可與亞甲基藍合劑潑灑，如針對鱉的白斑和白點並發癥使用這種合劑，因為福爾馬林與亞甲基藍配成合劑後，甲醛會吸附染料，毒性增強，效果好，副作用也大，因此需要正確掌握使用的濃度和時間，隨時采取換水措施。對魚類，過量使用起反作用，150×10-6濃度在5小時左右，魚類會出現死亡，中毒的魚類體色變淡。
4 薰蒸
汙染較輕的空間通常按7g/m3高錳酸鉀加入14ml福爾馬林進行熏蒸消毒；如果汙染嚴重則常將上述兩種藥品的乃是各增加1倍，也有人按每立方米消毒空間加入福爾馬林42ml，高錳酸鉀21g進行消毒。熏蒸消毒時，室溫壹般不應低於15攝氏度，相對濕度60-80%，此時可先在容器中加入高錳酸鉀後再加入福爾馬林溶液進行加熱熏蒸，密閉門窗7小時以上便可達到消毒的目的，然後敞開門窗通風換氣、消除殘余的氣味。