戰國末期，秦國國力雄厚，重視水利。到中國統壹的時候，生產力已經有了很大的發展。四川的都江堰、關中的鄭國渠和連接長江和珠江的靈渠，被稱為秦朝三大傑出的水利工程。國家的繁榮導致了秦漢時期水利建設的高潮。
漢武帝用蠍子堵口，東漢王景治河，都是歷史上的重要事件。在甘肅河西走廊和寧夏、內蒙古黃河河套也修建了引水灌溉工程。
隋唐時期
隋唐北宋時期，中國的水利達到了頂峰。社會穩定，經濟繁榮，全國各地水利建設，技術水平也有所提高。隋朝投入巨大人力修建了連接長江和黃河流域的大運河，通過水運將全國廣大地區聯系起來，對政治、經濟、文化發展產生了深遠的影響。
到了唐代，除了大力維護運河的暢通，保障北方糧食的運輸外，還在南北大力發展農田水利，包括關中的三白運河、浙江的塔山堰等250多項大型工程。唐朝末年以後，北方屢戰屢敗，大量人口南遷，使得南方農田水利發展迅速。出現了水利法規和技術規範，如唐代的《水部》，宋代的《河防總議》。
圓明
從元明到清代中葉，中國水利又經歷了600年的發展。北京是元朝的首都，京杭運河開通了。自南宋黃河改道淮河以來，河災頻發。明朝大力治理黃河，修黃河，建高家堰，形成洪澤湖水庫，保證水運。
這些措施對明清時期的社會穩定和經濟發展起到了很大的作用，但也給淮河水系留下了嚴重的問題。長江中遊加固荊江大堤，開發洞庭湖大堤，促進兩湖農業生產。珠江流域和東南沿海的水利建設也取得了很大進展。但總的來說，自16世紀下半葉以來，中國水利發展緩慢。
清朝
清末民國時期，內憂外患頻繁，國家無力興修水利，導致河流失修，灌溉面積萎縮，京杭運河中斷，水利衰落。但隨著海禁的逐步開放，壹些西方科學技術傳入中國，並建立了何海工程學院等水利機構，培養水利技術人才。
這期間也修建了壹些工程，如1912的雲南石龍壩水電站、20世紀20年代的珠江蘆苞閘、30年代的永定河曲家店閘、蘇北運河船閘、陜西關中巴會灌溉工程等。然而，全國水旱災害日益嚴重，整治河流、興修水利已成為廣大人民群眾的迫切需求。
擴展數據:
“治國必先治水”。新中國成立後，黨和政府把水利建設放在恢復和發展國民經濟的重要位置。毛澤東主席號召“治淮”、“治黃”、“除海河”，全國掀起了壹波又壹波的水利建設熱潮。
黨的十四屆五中全會通過了《中央關於制定國民經濟和社會發展“九五”計劃和2010年遠景目標的建議》，把水利放在國民經濟基礎建設的首位，標誌著中國水利發展進入新階段，大壩設防標準大幅提高，逐步完善的防洪抗洪減災體系成為經濟社會發展的堅實屏障。
百度百科-水利