紅黴素為常用的抗生素，它抗菌譜較廣，臨床上主要應用於耐藥青黴素金葡菌所致的多種嚴重感染，特別是對軍團菌肺炎、支原體肺炎和非典性肺炎等，紅黴素是首選藥。
紅黴素最普遍的不良反應為胃腸道反應，嚴重者可致胃潰瘍和胃出血，故醫囑“飯後服用”。壹些人誤解“飯後服用”的意思是壹放下飯碗就服紅黴素。殊不知，飽餐後立即吃藥，胃內食靡很多，藥物不能快速通過胃而進入小腸。紅黴素片口服入胃後，先崩解，再溶解，要進入小腸才能吸收。眾所周知，人體吸收的部位主要在小腸，因小腸絨毛區域面積大、血流量豐富、且藥物在小腸內溶解度好等。服藥與吃飯的時間先後很有講究，因為飲食狀況、酸堿度、胃內容物的性質，都能影響藥效的發揮。
口服紅黴素片劑有紅黴素堿糖衣片、琥乙紅黴素和無味紅黴素三種。紅黴素口服應該在飯後服，但並非飯後立即服，切忌空腹服用，因空腹服用藥物直接與胃黏膜接觸，易致胃潰瘍和胃出血。飯後服時藥物可被食物稀釋，從而減少胃腸道的不良刺激。飯後服壹般應在飯後1～2小時再服，因這時胃已大部分排空，但仍有少量食物，如此紅黴素被部分稀釋，既緩和了對胃黏膜的刺激，又能使紅黴素較快進入小腸而被吸收。
現代藥理學認為，飽餐後即服紅黴素有如下危害：①飽餐後食物降低胃的排空速率，延長了藥物在胃內的停留時間，增加了紅黴素在胃中的分解失效；②飽餐後食物妨礙紅黴素的正常吸收，因食物對紅黴素分子有吸附、螯合作用，這也減少了紅黴素的吸收；③食物中的蛋白質與紅黴素***存時，可氧化成二硫化物，從而降低紅黴素的療效。
最後談談服用的註意事項。紅黴素類藥物為時間依賴型抗生素，且它們的半衰期壹般較短，如紅黴素片的半衰期為1.5～2小時，故排泄較快。為使其血液中保持有效的殺菌濃度，應每隔6～8小時服藥壹次，即3～4次/日。紅黴素片應整片服用，不能用手掰開，也不能咀嚼，否則紅黴素入胃後立即溶出，易致胃潰瘍和胃出血。再如紅黴素註射粉劑，原規定用5％葡萄糖液溶解，現應用少量註射水溶解後，再註入200毫升生理鹽水中，立即靜脈滴註。