從精煉銅、鋅和鉛中獲得。
鍺，具有半導體特性。對固態物理學和固態電子學的發展起到了重要作用
鍺與錫和鋁在元素周期表中是同族元素，後兩者很早就被古人發現和利用，而鍺很長時間以來壹直沒有被工業規模開采。這並不是因為鍺在地殼中的含量低，而是因為它是地殼中最分散的元素之壹，含鍺的礦石非常少。
對人體的作用
鍺對人體的作用主要是恢復疲勞；防止貧血；幫助新陳代謝等。很多地方都把它作為醫療輔助用具。但並沒有臨床證明它有效。頂多是說：身體會變輕，疼痛會減輕等等。曾有過服用後死亡的案例。臨床研究人員認為它很危險。它對腎臟有不良影響。然而，在日本的珠寶行業，它被作為壹種健康工具，以項鏈和手鏈的形式出售。價格不菲。
到目前為止，還沒有發現鍺是人體必需的微量元素，也沒有發現機體因缺乏鍺而發生病理變化，所以壹般情況下沒有必要補充鍺，因為在人體正常飲食中就可以攝入體內足夠的鍺元素。目前發現鍺的有益生物效應與存在形式的關系很大，似乎沒有明顯的生理活性，只有部分有機鍺化合物能顯示和肯定生理活性。
壹、鍺在人體內的分布與代謝
各種天然食物中都不同程度地含有鍺，折算成成人每日鍺的攝入量約為400-3500ug，所以鍺在人體內的普遍存在與人體內的壹些酶蛋白有關，在人體內的大腦皮層和灰質中，都含有微量元素鍺。進入人體的鍺對組織沒有選擇性，可分布於各個器官，主要是肝、肺、腎和脾等、最後由汗液、糞便和尿液迅速排出體外，其中經腎臟經尿液排出的占絕大部分
二、具有生理活性的有機鍺化合物
目前研究最多的有機鍺化合物包括有機鍺的倍半、衍生物、含硫配位的有機鍺化合物等，其中生理活性最明顯．含硫配位的鍺化合物，生理活性最為明顯。
鍺，具有明顯的抗腫瘤和消炎活性，其他類型的有機鍺化合物還有很多，它們大多具有抗腫瘤、消炎、免疫復活和殺菌等生物效應，但由於毒性較大，只能作為醫藥產品使用。