據統計，人類歷史上90%的數據，都在過去的兩年中產生；今天，數據世界已經增至4.4億萬億字節，如果將這些龐大的信息量存儲在蘋果iPad平板電腦中，疊加起來的iPad平板電腦，其厚度相當於地球到月球距離的2/3，這或可意味著人類已進入大數據時代。
蒸汽機的發明，使煤、石油成為推動工業革命的重要原材料；現在，計算機的發明和聯網，將使大數據成為推動信息革命的重要原材料。美國作者史蒂夫·洛爾在《大數據主義》壹書中，解釋了大數據技術將如何引發壹場新的革命，並告訴我們：大數據將在哪些領域大放異彩，又在哪些領域需要保持警惕，以及大數據將把我們帶向何方？
讓大數據大放異彩的領域
大數據應用於很多領域、行業，同時，它還會改變人類的決策方式。大數據主義者認為，所有決策，都應當逐漸摒棄經驗與直覺，並且加大對數據分析的倚重。
讓我們來看壹下美國的藥品銷售企業麥克森公司的案例：在經營活動中，麥克森公司產生了龐大的數據，IBM公司利用這些數據，為麥克森公司建立了決策模擬模型。借助這個模型，麥克森公司可以完成更精準的預測和更高明的決策。麥克森公司經營的壹些藥品如抗癌藥品和專用抗生素等，價格極高，需求極不穩定，麥克森公司以前的做法是：靠“猜測法”在幾個分銷中心都儲備這類藥品，再根據需要調貨。通過IBM建立的決策模擬模型得知，盡管空運成本是卡車運送成本的10倍，但如果把這些藥品全部儲存在孟菲斯郊區的中心倉庫，再空運給客戶，這些昂貴藥品的庫存會降低1/2，節省的成本，用於支付高昂的空運費還有結余，並且這些藥品的按時送達率，會由以前的80%上升到99%。最終，麥克森公司通過對大數據的應用，將庫存成本降低了10億美元，效率提高了約13%。
大數據在商品零售業也有光明的前景。世界零售業巨頭沃爾瑪，通過大數據統計與分析，發現男性顧客在購買嬰兒尿片時，常常會順便買上幾瓶啤酒，於是，他們推出將啤酒和尿片捆綁銷售的促銷活動，非常有效地提高了啤酒銷量。另外，沃爾瑪在挖掘歷史采購數據時發現，在預報有颶風通過的地區，消費者購買草莓果醬餡餅的數量是平時的7倍，而颶風到來之前，最暢銷的商品是啤酒。於是，他們在颶風警報到來時，已經儲備下足夠的草莓果醬餡餅和啤酒，這樣既充分滿足了顧客需要，又獲得了較好的銷售業績。
《大數據主義》壹書中諸多案例告訴我們，現在及將來，那些價格越來越低廉的電腦與軟件，再加上越來越開放、高效的網絡，將意味著更多的企業參與到應用大數據的方法中來，提高效益或制定戰略。
大數據的“黑洞”
當然，大數據在帶給人們便利的同時，也隱藏著壹個巨大的“黑洞”——安全問題。例如，美國最大的數據代理商，是總部位於阿肯色州小石城的安客誠公司，該公司已搜集了數億名消費者的數據。該公司宣稱，他們通過官方檔案、購物數據、網上瀏覽習慣等渠道，歸納了消費者的大量信息，從而得出大多數美國成年人的相關數據，比如人們的年齡、種族、性別、黨派、對度假的期望等，其深入細致程度是美國政府和其他互聯網企業所無法比擬的。安客誠是向企業提供消費者信息的傑出供應商，也同時成為隱私權倡導者們最討厭的對象之壹。通過技術獲取最大利益的同時，如何保護好人們的隱私權？怎樣找到合適的平衡點？這是需要人類認真思考的重大問題。
到目前為止，“怎樣才能將隱私方面的風險降至最低？”還沒有明確的答案，但已形成了兩個涇渭分明的陣營。壹個自稱“開明商業群體”的陣營認為：數據是壹種資產，是信息經濟的流通貨幣，因此數據像錢壹樣，只有自由流通才能創造最大的價值；他們主張，在制定保護隱私的規則時，關註點應該是“數據的使用”，而不是“數據的收集”。但是，“消費者與隱私權倡導者”陣營對僅通過限制數據使用來保護隱私權，表示懷疑和反對。
阿萊克斯·彭特蘭，是麻省理工學院媒體實驗室的壹個團隊負責人，目前，他的團隊正在開展隱私權項目的研究和實驗。他竭力主張“新型數據交易”，其中包含三個基本原則：“妳有權擁有妳自己的數據，有權管控這些數據的使用，有權選擇妳認為合適的方式銷毀或發布這些數據。”2014年，奧巴馬政府的大數據報告也再次呼籲，應當按照彭特蘭提議的原則，加強對消費者數據的管控。與此同時，開發應用於數據管理的隱私保護工具，也成為壹個重大的商機。
該書作者還從更宏大的視角，來觀察大數據。他深刻地指出：如同宇宙大爆炸般飛速擴張的“數據世界”，不僅日益成為外在客觀物質的“鏡像”，而且正越來越多地包含人類自身行為的追蹤和記錄，成為人類觀察和認識自我的壹面“大鏡子”。在大數據的幫助下，我們將會越來越清晰地看到這個世界的本來面目，也會越來越清晰地認識人類自身