我們常說的酒精過敏指的是壹種廣義的敏感性，屬於酒精不耐受，而不是過敏反應（即變態反應）。過敏反應是由抗原（通常是蛋白質等大分子物質）引起的病理反應，主要與抗原的量或劑量無關，少量接觸就會引起過敏反應，甚至少量接觸就會引起嚴重的過敏性休克。酒精（乙醇）及其代謝產物乙醛是小分子化學物質，對人體組織的不良影響與攝入量有關；攝入酒精越多，不良影響越嚴重。
酒精不耐受可以通過飲酒後出現臉紅、頭暈、惡心等不適癥狀來判斷，而且隨著飲酒量的增加，各種不適癥狀會越來越嚴重。酒精不耐受的根本原因是飲酒後乙醛在體內的蓄積。輕度可自行消退，無需特殊治療，必要時壹般內科就診；如出現皮疹，也可在皮膚科治療；嚴重的乙醛中毒，導致呼吸、精神和行為異常，需立即到急診科治療。
避免酒精不耐受癥狀的唯壹方法就是避免飲酒或酒精成分。酒精不耐受實際上是壹種保護性反應。因為其根本原因是這些飲酒者體內的乙醛不能很好地代謝，身體會通過壹系列不良反應發出警報，防止這些人攝入更多的酒精，從而避免乙醛對組織和器官的毒性作用。酒精不耐受是由基因決定的個體體質，重在預防，無法根治。
如果有酒精不耐受癥狀，建議盡量避免飲酒或食用含酒精的食物。如果飲酒出現不耐受癥狀，除停止飲酒外，應同時觀察癥狀變化；多喝水稀釋血液中乙醛濃度，減少乙醛對身體的刺激。嘔吐者，不要平臥，盡量側臥，以免嘔吐窒息。