作文提綱可分為簡單提綱和詳細提綱兩種。簡單提綱的概括性很強，只提出論文的主要內容，不提如何展開。這種提綱雖然簡單，但由於是經過深思熟慮後編寫的，寫作時可以順利進行。如果沒有這樣的準備，就很難邊思考邊順利寫作。
論文提綱包括作者在完成論文寫作後，縱觀整篇論文，寫出能夠表明論文主要內容的信息或文字，這些信息或文字可以從論文標題中找到，也可以從論文內容中選取。例如，在上面的例子中，選擇了六個關鍵詞，其中前三個是從論文標題中選擇的，而後三個是從論文內容中選擇的。後三個關鍵詞的選擇補充了論文標題未能表明的主要內容信息，也增加了相關概念的深度。它們需要與從標題中選取的關鍵詞壹起構成論文的關鍵短語。
論文提綱（壹）要有全局觀念，從整體上把握各部分在論文中的地位和作用。要看各部分分配的比例是否恰當，篇幅長短是否合適，各部分能否為中心論點服務。例如，有壹篇論文論述企業深化改革與穩定是辯證統壹的，作者以浙江××市某企業為例，說只要幹部在改革中以身作則，與職工同甘共苦****，就能得到廣大職工的理解。從分折子的總體構想中，我們可以發現這裏只談了企業如何改革才能穩定，沒有談深化改革，轉換企業經營機制，提高企業經濟效益，增加職工收入，最終實現社會穩定。
（二）從中心論點出發，決定取材，主題與材料無關或關系不大，材料棄之可惜，雖然這些材料都是費盡千辛萬苦花費大量勞動收集來的。有舍才有得。壹塊毛料固然珍貴，但如果不會裁剪，就無法縫制出合身的衣服。為了制作壹件衣服，必須剪去不需要的部分。因此，我們要時刻牢記，素材只是為了形成自己的議論文論點，離開了這壹點，再好的素材也得舍棄。
③考慮各部分之間的邏輯關系。初寫議論文往往犯的毛病是論點與論據沒有必然聯系，有的僅限於論點的反復闡述，而缺乏切實有力的論據；有的材料是堆砌的，論點不明確；有的各部分之間沒有形成有機的邏輯關系，這樣的論文是不符合要求的，論文是沒有說服力的。要有說服力，必須有虛有實，有論據有事例，理論與實際相結合，論證過程有嚴密的邏輯性，提綱要特別註意這壹點，把好這壹關。
（四）論文的基本結構由前言、立論、結論三大部分組成。前言和結論這兩部分在提綱的中間應相對簡短。本論是全文的重點，是集中精力寫深寫透的部分，故在提綱中還應列得詳細些。這部分至少要規範兩層，層層深入，層層說理，才能體現總論點與分論點的有機結合，把論題講深講透。