國際食品法典委員會（CAC）CODEXSTAN1:1985對食品的壹般定義是：指供人類食用的任何物質，不論是加工、半加工或未加工的，包括飲料、軟糖，以及用於制造、準備或處理食品的任何物質；但不包括化妝品、煙草或僅用於醫療目的的物質。
在GB16740-1997《保健食品通用標準》中，保健食品的定義是：保健食品是壹種具有普通食品****，能調節人體機能，適合特定人群食用，但不以治療疾病為目的的食品。
普通食品和保健食品的***和區別
***：都能提供人體生存所必需的基本營養物質（食品的第壹功能），都具有特定的色、香、味、形（食品的第二功能）。
區別：（1）保健食品含有壹定量的功效成分（生理活性物質），能調節人體機能，具有特定功能（食品的第三功能）；而壹般食品不強調特定功能（食品的第三功能）。
（2）保健食品壹般有特定的食用範圍（特定人群），而壹般食品沒有。
濃縮（或添加某種純度較高的生理活性物質），使其在體內達到壹定濃度，在體內發揮作用，因而具有食品的第三功能。
保健食品與藥品的區別
*藥品是治療疾病的物質；保健食品的本質仍然是食品，雖然具有調節人體某種機能的作用，但它不是人類賴以治療疾病的物質。
*食品中還有壹類特殊營養食品，是 "通過改變食品中天然營養素的組成和含量比例，以適應某些特殊人群營養需要的食品"。例如，為適應嬰幼兒的生理特點和營養需要，通過添加營養素強化食品的嬰幼兒食品，都屬於這壹類食品。
特殊營養食品和保健食品***性：都添加或含有壹定量的生理活性物質，適合特定人群食用。
區別：前者不需要經過動物或人群實驗證實；而後者必須經過動物或人群實驗證實，有明顯而穩定的功效。
產品標誌
保健食品標誌
天藍色圖案，下有保健食品字樣，俗稱 "藍帽子標誌"。國家工商總局和衛生部規定，在影視、報紙、印刷品、專賣店和戶外廣告等視覺廣告中，保健食品標誌所占面積不得小於廣告總面積的1/36，報紙和印刷品廣告中保健食品標誌的直徑不得小於1厘米。
產品分類
保健食品按食用對象分為兩大類：壹類是針對健康人群，主要以補充營養素為目的，滿足生命周期不同階段的需要；另壹類主要供給某些生理功能有問題的人群，強調其預防疾病、促進康復的調節功能[1]。
標準規定，保健食品應具有與其功能作用相對應的功效成分及其最低含量。功能性成分是指能通過激活酶活性或其他途徑調節人體機能的物質，主要包括：
1、多糖類：如膳食纖維、香菇多糖等；
2、功能性甜味劑：如單糖、低聚糖、多元醇等；
3、功能性油脂（脂肪酸）：如多不飽和脂肪酸、磷酯、膽堿等。
3、功能性油脂（脂肪酸）：如不飽和脂肪酸、磷酯、膽堿等；
4、功能性油脂（脂肪酸）：如不飽和脂肪酸、磷酯、膽堿等。
4、自由基清除劑：如超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽過氧化物酶等；
5、維生素：如維生素A維生素C維生素E等；
6、肽和蛋白質：如谷胱甘肽、免疫球蛋白等。
7、活性菌：如多乳酸桿菌、雙歧桿菌等；
8、微量元素：如硒、鋅等；
9、其他類：二十烷酸、植物甾醇、皂苷（甙類）等。