19年底，內燃機和電機的研究進展很快。德國、法國和奧地利都開始研究在氣球上安裝發動機和馬達作為飛艇的動力。法國人主要利用布袋發展軟式飛艇。壹個叫聖西門的法國人從1899年到1907年制造了柔性飛艇，而路寶迪兄弟是1900年制造飛艇的“大戶”，飛艇配備40馬力發動機，最高時速40公裏。後來他們兩個還造了壹個飛艇，發動機100馬力。
德國人和奧地利人熱衷於發展剛性飛艇。壹個叫施瓦茨的奧地利人在1879年用鋁板制作了壹個剛性飛艇，使用戴姆勒發明的內燃機，飛行速度為每小時25公裏。但是因為機身漏水，飛艇還沒飛多遠就墜毀了。
1917年，德國人用飛艇向非洲運送藥品，行程超過13000公裏。它的遠航能力和載重能力讓當時的人們大吃壹驚。
1919年，英國制造的“R-4”飛艇首次成功飛越大西洋，航程5800公裏。1929年，德國人建造了壹艘超大型飛艇——西柏林伯爵號(Count Sieberling)，船體235米，5臺發動機，550馬力。65名乘客從美國東海岸的赫斯特湖機場出發，用21天7.5小時環遊世界。實際飛行時間286小時，平均時速110公裏。值得稱贊的是，這艘飛艇已經連續運行了7年，沒有發生任何事故。1933年，美國人制造了長度近240米的充氫飛艇“凱爾”。它的直徑有40米，裝有8臺發動機，在腹艙裏可以藏5架飛機，因此被稱為“空中航母”。