1659年，魯濱遜乘船前往南美洲，途中遭遇大風暴，船的桅桿被吹斷，船翻了，同伴們都葬身大海，只有他壹個人被大浪卷到了這個無名、無人居住、遍布礁石和雜草的荒島上。
第二天，太陽出來了，海面平靜下來。退潮後，魯濱遜在離岸邊不遠的地方看到了那艘被掀翻的小船，半截船身漂浮在海面上。他找來壹些木頭做成木筏，劃向小船。在船艙裏，魯濱遜找到了許多可以用和吃的東西。
漸漸地，他搬到了岸上，還帶回了壹只狗和兩只沒有淹死的貓，這讓他在淒涼中感到壹絲安慰。更有趣的是，他在破船上撿到了很多錢，但在孤島上，錢又有什麽用呢？
現在，他首先需要的是壹個遮陽避雨的地方。魯濱遜走遍了整個荒島，在山坡上選擇了壹個有水、有樹蔭、可以避開野獸的地方，用木頭和帆搭起了壹個簡易帳篷。帳篷可以俯瞰大海，他希望能看到過往的船只，這樣他就可以尋求幫助。
羅賓遜獨自在島上定居：
羅賓遜在島上定居，過著孤獨的生活。他沒有更高的要求，但從破船上運下來的食物很快就被吃光了，他必須想辦法活下去。
他每天帶著槍和狗到森林裏打獵，或到海裏捕魚，並飼養捕獲的山羊。後來，他甚至養了成群的山羊，可以隨時喝羊奶、吃羊肉。他隨身攜帶的東西中還有壹些麥子，他把麥子播種到圈地裏，很快就長出了嫩芽，後來結了十幾個麥穗。
他用這壹點麥種反復播種、收割，到了第四年，他終於吃上了自己種的糧食。