青蒿素是從甜蒿的莖葉中提取的化學成分。它是壹種天然產物。而青蒿在我們的日常生活中非常常見。青蒿的植株，即黃花蒿，是壹種深綠色的壹年生植物，屬於菊科。青蒿素的主要用途是防治瘧疾。青蒿素是繼吡蚜酮、氯喹和奎寧之後最常用、最有效的抗瘧藥物。特別是對腦型瘧疾和氯喹耐藥性瘧疾，青蒿素具有見效快、毒性低的特點，被世界衛生組織稱為 "世界上唯壹有效的瘧疾治療藥物"。其抗瘧機理主要是在治療瘧疾的過程中，青蒿素產生的自由基被激活，自由基與瘧原蟲蛋白質發生ACTS，寄生蟲的膜系統結構、囊膜、核膜和質膜被破壞，線粒體腫脹，內外膜剝離，瘧原蟲的細胞結構和功能遭到破壞，細胞核內的染色質也受到影響。青蒿素還能顯著減少惡性瘧原蟲對異亮氨酸的吸收，從而抑制寄生蟲蛋白質的合成。
抗腫瘤。青蒿素能誘導乳腺癌細胞、肝癌細胞、宮頸癌細胞和其他癌細胞雕亡。青蒿素及其衍生物的抗腫瘤作用主要是通過誘導細胞雕亡來實現的。二氫青蒿素可通過增加活性氧（ROS）發揮選擇性細胞毒性，從而抑制缺氧誘導相關因子的激活。青蒿素作用於白血病細胞的細胞膜，改變細胞膜的通透性，增加細胞內鈣離子的濃度，不僅能激活鈣調素使細胞膨脹死亡，還能促進細胞雕亡物質的釋放，加速細胞雕亡。免疫調節。研究發現，青蒿素及其衍生物能抑制 T 淋巴細胞的有絲分裂，誘導小鼠脾臟淋巴細胞增殖，且無細胞毒性。這壹發現為治療T淋巴細胞介導的自身免疫性疾病提供了很好的參考。
抗真菌。青蒿素的抗真菌作用也使青蒿素顯示出壹定的抗真菌活性。研究證實，青蒿素粉劑和水煎劑對炭疽桿菌、表皮葡萄球菌、白喉桿菌和尖銳濕疣桿菌，以及結核分枝桿菌、綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌和痢疾桿菌均有較強的抑制作用。其他。青蒿素還與冬蟲夏草壹起用於臨床，以抑制狼瘡性腎炎的復發並保護腎臟。其抗纖維化作用可明顯減輕肺組織纖維化程度，在預防和治療瘢痕形成方面具有良好的實用前景。