毒品有三個主要特征：
(壹)依賴性或成癮性。
依賴性或成癮性，在醫學上也稱作“藥物依賴性”或“藥癮”，是指由於重復使用某種藥物而產生的心理依賴或身體依賴，或二者兼而有之的狀態，有的還產生耐藥力。所謂心理依賴，是指使用者在心理上強烈渴望使用某類藥物，以引起快感或避免不舒服感。 (二)毒害性。
毒害性與成癮性相聯系，成癮性導致毒品濫用者長期吸毒而造成他們體內慢性中毒，產生各種不良反應：體力衰弱、智力減退，甚至精神錯亂、中毒死亡。毒品除對使用者個人的身體造成損害外，還降低了使用者的工作能力和在社會經濟生活中的角色功能。 (三)違法性。
毒品的範圍包括麻醉藥品和精神藥品，這兩類物品都具有雙重性：使用得當，可以緩解病痛，治療疾病；使用不當或濫用，則使人產生藥物依賴性，損害身體健康。為防止濫用這些藥品，國家通過頒布法規，對這類藥品的制造、運輸、銷售、使用以及原植物的種植，都作了嚴格的規定。凡違反有關法規，用於非醫療、非科研目的而制造、運輸、販賣、走私、使用麻醉藥品和精神藥品時，這些藥品即屬於毒品；反之，則是藥品。在我國販賣、運輸毒品嚴令禁止的，是犯法的，需要承擔刑事責任。如果是單獨的吸食毒品是不屬於犯罪，但可以給予行政處罰或采取者強制戒毒措施。
法律依據：
《中華人民***和國刑法》
第三百四十七條 走私、販賣、運輸、制造毒品，無論數量多少，都應當追究刑事責任，予以刑事處罰。
走私、販賣、運輸、制造毒品，有下列情形之壹的，處十五年有期徒刑、無期徒刑或者死刑，並處沒收財產：
(壹)走私、販賣、運輸、制造鴉片壹千克以上、海洛因或者甲基苯丙胺五十克以上或者其他毒品數量大的;
(二)走私、販賣、運輸、制造毒品集團的首要分子;
(三)武裝掩護走私、販賣、運輸、制造毒品的;
(四)以暴力抗拒檢查、拘留、逮捕，情節嚴重的;
(五)參與有組織的國際販毒活動的。
走私、販賣、運輸、制造鴉片二百克以上不滿壹千克、海洛因或者甲基苯丙胺十克以上不滿五十克或者其他毒品數量較大的，處七年以上有期徒刑，並處罰金。
走私、販賣、運輸、制造鴉片不滿二百克、海洛因或者甲基苯丙胺不滿十克或者其他少量毒品的，處三年以下有期徒刑、拘役或者管制，並處罰金;情節嚴重的，處三年以上七年以下有期徒刑，並處罰金。
單位犯第二款、第三款、第四款罪的，對單位判處罰金，並對其直接負責的主管人員和其他直接責任人員，依照各該款的規定處罰。
利用、教唆未成年人走私、販賣、運輸、制造毒品，或者向未成年人出售毒品的，從重處罰。
對多次走私、販賣、運輸、制造毒品，未經處理的，毒品數量累計計算。
第三百五十七條 本法所稱的毒品，是指鴉片、海洛因、甲基苯丙胺(冰毒)、嗎啡、大麻、可卡因以及國家規定管制的其他能夠使人形成癮癖的麻醉藥品和精神藥品。
毒品的數量以查證屬實的走私、販賣、運輸、制造、非法持有毒品的數量計算，不以純度折算。
衍生問題：
種植罌粟會被判刑嗎？
非法種植罌粟、大麻等毒品原植物的，壹律強制鏟除。有下列情形之壹的，處五年以下有期徒刑、拘役或者管制，並處罰金：
(壹)種植罌粟五百株以上不滿三千株或者其他毒品原植物數量較大的;
(二)經公安機關處理後又種植的;
(三)抗拒鏟除的。
非法種植罌粟三千株以上或者其他毒品原植物數量大的，處五年以上有期徒刑，並處罰金或者沒收財產。
非法種植罌粟或者其他毒品原植物，在收獲前自動鏟除的，可以免除處罰。