乙酸，也叫醋酸、冰醋酸，化學式CH3COOH，是壹種有機壹元酸和短鏈飽和脂肪酸，為食醋內酸味及刺激性氣味的來源。純正而且無水的乙酸（冰醋酸）是無色的吸濕性固體，凝固點為16.7℃（62℉），凝固後為無色晶體。盡管乙酸是壹種弱酸，但是它具有腐蝕性，其蒸汽對眼和鼻有刺激性作用，聞起來有壹股刺鼻的酸臭味。
乙酸是壹種簡單的羧酸，由壹個甲基壹個羧基組成，是壹種重要的化學試劑。在化學工業中，它被用來制造聚對苯二甲酸乙二酯，後者即飲料瓶的主要部分。乙酸也被用來制造電影膠片所需要的醋酸纖維素和木材用膠粘劑中的聚乙酸乙烯酯，以及很多合成纖維和織物。家庭中，乙酸稀溶液常被用作除垢劑。食品工業方面，在食品添加劑列表E260中，乙酸是規定的壹種酸度調節劑。
每年世界範圍內的乙酸需求量在650萬噸左右。其中大約150萬噸是循環再利用的，剩下的500萬噸是通過石化原料直接制取或通過生物發酵制取。
用途：
（1）以醋的形式，乙酸溶液（壹般含5%到18%（質量分數）的乙酸）被用作調味品，也被用來腌蔬菜和其他食物。壹般來說，腌菜用的醋在濃度上比壹般調味品醋濃度更大。食用醋的總量在世界乙酸年產量中只占壹個很小的比例，不過在歷史上，這卻是壹個悠久的應用。
（2）冰醋酸是壹個良好的極性質子溶劑，常常被用來作為重結晶提純有機化合物的溶劑。純的溶融狀態的乙酸是生產對苯二甲酸的溶液，對苯二甲酸是制備聚對苯二甲酸乙二酯的重要原料。盡管現在僅有5%-10%的乙酸作此用途，不過據預測，它在今後幾十年內將有顯著的增長，因為聚對苯二甲酸乙二酯的產量正在增加。
（3）稀釋的醋酸溶液因為它溫和的酸性也常常被用來作為壹種除銹的試劑。它的酸性也被用來治療被立方水母綱水母刺傷，如果使用及時，可以通過使水母的刺細胞失去效果達到防止嚴重受傷甚至死亡的效果。也可以用來為使用Vosol治療外耳炎做準備。同樣，乙酸也被用來做成噴射防腐劑，抑制細菌和真菌的生長。