自從五千年前中華民族發現茶葉的解毒功能，開始利用茶樹資源，茶葉的藥用和食用功能就交織在壹起。雖然最早關於茶葉利用的史料記載表明，茶葉最早的利用是藥用，但從其他歷史記載和中醫考古發現來看，“藥食同源”的情況在茶樹利用史上應該也是存在的。可以認為，在很長壹段歷史時期，茶既是藥用又是食用，然後發展到主要作為飲料使用。關於茶的藥用方式，人類最早是用鮮茶葉入藥，後來逐漸有了鮮茶葉的初步加工和貯藏。另壹方面，從單壹的以茶入藥治病，發展為壹系列豐富多彩的含茶中藥方劑，創造了無數的治療茶方。服用方法也從直接食用鮮茶葉發展到煮沸飲用，再發展到包括煮沸飲用、外敷研磨粉、藥枕等多種應用方法。並創造了治療茶、茶食療等壹系列茶醫療保健形式。
使用和貢獻
茶藥為中國古代人民的健康做出了不可磨滅的貢獻。隨著現代科學技術的發展，特別是化學和醫學的進步，人們對茶葉藥用價值的認識不斷提高和深化。茶葉的許多重要藥用功能在現代科學技術的理論體系中得到了證實，各種茶葉成分的許多功能也得到進壹步揭示。茶葉的利用已經發展成多種方式方法。目前，茶或茶提取物的應用領域已大大擴展到食品添加劑、保健食品、飼料、日化、醫藥、化妝品、建材、紡織等領域，其中在醫療保健方面的研究最為深入，開發的產品豐富多彩。這壹悠久的茶藥發展歷史，根據其技術水平的不同，大致可分為以下三個階段:
壹、茶藥的初步探索
自神農首次發現茶的藥用價值以來，人們對茶藥用功能的認識經歷了壹個漫長的歷史時期。由於古代人的科技知識水平較低，探索植物在人體生理中的作用壹般是壹個盲目隨意的實踐過程。人們逐漸認識到茶有許多治療和保健作用，如解毒、清火、提神、消食等。反映這壹階段的古代文獻記載主要有:
1)神農時代傳說:“神農嘗百草，壹日七十二毒，茶為解。”《神農本草經》中的記載:“茶。它嘗起來又苦又冷...長期服務可以幫助妳感到安心和有益的氣...而且妳身材健美，抗衰老。”茶的味道是苦的，它能讓人更好地思考，更少地躺下，保持健康，提高視力。".《神農食經》中記載:“茶益小便，化痰清熱，止渴，使人少睡...、“茶力大，久服令人心曠神怡”等等。
2)東漢張仲景用茶治療痢疾、膿血。他在《傷寒論》中專門描述了茶的藥用功效:“茶對於治療大便膿血非常有效”。東漢醫家華佗在《食論》中記載:“苦茶久食有益”，他也用茶解乏提神。
3)魏名醫烏普用茶治療厭食、胃痛等癥，並將茶作為“安心益氣、強身抗衰”的保健飲品。
4)梁代陶弘景《別錄》中的記載:“苦茶使人適以變骨。”
第二階段:中醫對茶葉醫療作用的系統研究？
這個階段跨越的時期應該是從唐宋開始，到六七十年代結束。現階段，茶醫學的探索和研究主要采用中醫和臨床相結合的方法；在方法論上，主要以綜合、歸納理論為指導，註重整體觀，遵循陰陽五行的世界觀。這壹時期，茶醫學研究的發展進程與中醫學基本同步。人們開始系統全面地探索茶葉的醫療保健功能，系統總結了前人的大量實踐經驗。茶葉藥用價值的開發利用，從單方應用發展到單方與復方並用，以復方應用為主要方法，在實踐中創造了數以千計的含茶中藥方劑。服用方法也從單壹的煎煮法發展到包括煎煮、外敷、熏蒸、藥枕等多種方式。，並創造了茶療、茶飯等茶藥文化。
理論上總結了壹系列代代相傳的經典著作，其中以唐代陸羽的《茶經》和清代李時珍的《本草綱目》最為著名。在這個階段，含有茶藥內容的重要著作有:
1)唐代:陸羽的《茶經》、陳藏琦的《本草補》、蘇靜的《新修本草》、孟瑋的《食療本草》。
2)宋代:蘇頌的《本草經》和林鴻的《山甲清宮》，等等；宋代著名醫家整理的《太平盛輝方》、《和記舉方》、《生濟總錄》、《普濟方》等醫學著作中也介紹了茶葉的“藥茶”治療作用。
3)元代:胡思慧的《飲食為正》、的《本草湯》、孫雲賢的《醫方集成》、薩圖木蘇的《瑞珠湯經驗方》、王的《本草湯》、的《經驗方》等等。
4)明代:李時珍的《本草綱目》、朱奎的《普濟方與九黃本草》、李仲禮的《原始本草》、《王贏本草》、《寶山野菜錄》、《趙南星本草》、《張時哲的《取經妙方》和於朝彥的。
5)清代:趙學敏的《本草綱目》、王昂的《本草綱目》、王孟英的《飲食有趣味》、蘇靜的《新修本草》、鮑象宣的《新編方劑學》等等。
6)現代性:陳存仁的《中國藥學大辭典》、謝的《中國醫學大辭典》、南京藥學院的《藥理學》、江蘇新醫學院的《中藥大辭典》、的《茶藥學》、《中國藥膳學》、《中國藥茶》等。
經過這壹階段的發展，茶的醫學應用已經非常普及。不僅歷代醫家積累了大量用茶治病的經驗，而且茶葉的醫療功能知識也在民間廣為流傳。就連宋代大文豪蘇軾也對茶的醫療作用有著深刻的認識，他為後人留下了自己用茶養生的經驗:“飯後用濃茶漱口，不僅能解乏，還能幫助脾胃消食。”
這壹發展階段的主要貢獻可總結如下:
1.在實踐中發現了茶葉的各種功能，並從中醫的角度進行了分類總結。茶葉的這些醫療作用可以概括為以下20種:少睡、消食、祛風、解表、安神、醒酒、固齒、明目、去脂去膩、清頭目、降氣息、止渴生津、利尿、清熱、通便、消暑、治痢疾、延年益壽、解毒、化痰等。
2.作為這些功能的應用，茶已被用於數以千計的中藥方劑和保健茶配方中。比如枸杞茶、天中茶、八仙茶、姜茶、蕪湖茶、川瓊茶、川瓊茶、珍珠茶等。所有著名的治療茶的中藥配方或保健茶配方都是在這個時期創造的嗎？在這壹階段創造的含茶方劑中，有的用於治療疾病，有的用於保健。這壹時期，在前期煎服的基礎上，茶用於醫學的劑型發展為茶劑、丸劑、散劑、顆粒劑、膏劑、錠劑、外敷劑等。服用方法也發展成多種方式，如喝、服、漱口、敷、熏、擦、塗、滴、服等。明清時期，對茶的各種處理盛行，進壹步促進了飲茶和茶文化在中國的普及。這些都標誌著茶在中醫藥領域的研究和應用已經成熟。
3.提出了以茶養身、以茶治病的概念，健康飲茶文明的發展使茶成為世界上最受歡迎的健康飲品。健康飲茶方法、飲茶禮儀、茶菜、茶食、茶文學作品(尤其是茶詩)等各種概念和技術的出現，極大地豐富了中國的茶文化，其中茶與健康的關系在中國茶文化中處於更加突出的地位。
茶，作為壹種藥物和健康飲料，開始傳播到世界各國。公元805年，日本高僧祖壹在中國天臺山國會寺學佛，回國時從天臺山帶來了茶籽。茶樹在日本滋賀縣引種成功，茶樹和茶文化的傳播始於日本。與此同時，茶的醫學應用在日本逐漸發展起來，從而形成了舉世聞名的日本茶道。明清時期，隨著中國沿海通商口岸的開放，特別是鄭和七下西洋，中國的茶樹和茶文化也傳到了東南亞、阿拉伯半島和非洲。1517葡萄牙水手從中國帶回茶葉，1607荷蘭從中國販運茶葉到印尼，1910中國茶葉開始銷往歐洲。同時，茶文化和茶藥在世界範圍內傳播。茶藥在世界範圍內的傳播和發展也是這壹發展時期的重要貢獻。
第三階段:現代科技對茶藥的研究。
？雖然我們的祖先早在5000年前的“神農”時期就開始探索茶葉的藥用價值，但茶葉與人體健康的關系，直到最近三四十年才被現代科技界所重視和系統研究。第二階段和第三階段沒有明確的界限，兩個發展階段的區別主要在於研究方法的不同。
第三階段，以西醫研究方法為主的現代科學技術，研究茶葉的醫療保健功能，從生化成分、酶、分子等層面分析茶葉的醫療保健功能。研究過程涉及化學、生物學、人體生理學、現代醫學(尤其是西醫)、儀器分析等學科。
？？新的方法和技術給茶醫學研究帶來了新的突破。短短幾十年間，茶葉的醫療保健機理在分子水平上得以揭示，茶葉保健功效的應用範圍不斷擴大，以茶葉提取物為原料的藥品和保健品不斷湧現。茶藥正在經歷新壹輪的快速發展。
雖然中國在幾千年前就開始了茶藥的研究和應用，並在幾千年的時間裏壹直處於茶藥研究的領先地位，但由於近代以來中國的整體科學技術落後於西方國家，我們在利用現代科學技術研究茶藥方面也處於相對落後的地位。
現代科技參與了茶與健康關系的研究。西方國家最早的研究者(1970)系統研究了茶葉的保健功能。他們以綠茶為材料的實驗結果證實了茶確實具有保健功能。在我國，浙江醫科大學、中國農業科學院茶葉研究所等單位在上世紀80年代研制出“茶色素口服液”和茶葉提取物制成的“美白片”，開創了我國現代科技體系對茶葉藥用功能的研究。
20世紀80年代以前，研究主要集中在茶葉提取物的功效試驗上。20世紀80年代以後，重點研究了茶葉中茶多酚、兒茶素、氟化物等成分的藥理作用及機理，其中對茶多酚的研究取得了重大突破。研究結果明確了茶多酚具有抗腫瘤、抗衰老等醫學功能，以及其抗氧化和清除自由基的機制。茶多糖在治療糖尿病中的作用，茶色素(包括茶黃素、茶紅素、維生素等。)治療心血管疾病，而茶中的氟化物在預防和治療齲齒方面也得到了證實。
1985之後，茶與健康關系的研究在世界範圍內廣泛開展。研究對象從綠茶擴展到紅茶、烏龍茶等。從全茶提取物到茶葉中所含的各種成分，如兒茶素、茶多糖、茶氨酸等。實驗方法多為動物模型試驗、臨床試驗和流行病學調查。許多更深入的基礎研究，包括各種茶葉成分在人體內的代謝動力學，藥理和生理研究，毒性試驗等。大多是在最近十年左右。壹系列的研究成果讓世人重新認識了茶的醫療功效。如今，茶已經被公認為21世紀的健康飲品。
？如果說茶醫學發展的第二階段是中醫理論指導下的研究和應用，主要采用綜合、歸納的理論方法，註重陰陽五行世界觀指導下的整體觀點，那麽第三階段的發展主要是西醫理論指導下的茶的藥用價值的研究和應用。現階段的研究成果大多依賴於西醫的研究方法，理論方法主要采用分析、解剖、統計等方法。第二階段主要是全茶的研究和應用，即茶葉所含的各種成分尚未分離，功效尚未單獨研究；第三階段，很大程度上把茶葉的有效成分分離出來，單獨研究，使我們對茶葉藥用功能的認識提升到化合物或分子的層面。