麻省兒童醫院（MGHfc）和約翰·霍普金斯大學醫學院的研究人員們進行了壹個小型的研究並發現：自閉癥患者如果每天攝入壹定量的蘿蔔硫素（壹種存在於西蘭花、花椰菜和卷心菜等食用植物中的分子），能夠緩解其自閉癥的壹些癥狀。相關研究報告於今年10月13日，發表在網絡版《美國國家科學院院刊早期版》（PNAS Early Edition）上。
這項研究選擇了44位已被診斷為患有中度到重度的自閉癥的男性作為此次研究的樣本，這些人的年齡範圍從13到27歲。參與者們被隨機分配到兩小組，其中壹組的患者每日攝入壹定量的蘿蔔硫素；另壹組則使用安慰劑作為對照。在該差異處理期間，研究者、被測試者及他們身邊人員，都不清楚哪些患者服用的是蘿蔔硫素，哪些服用的是安慰劑。在患者接受差異處理後的第4周、第10周和第18周時，研究人員使用“臨床總體印象量表”，對每個患者的行為和交流的相關能力進行了評估。研究者指出，接受每日蘿蔔硫素治療的自閉癥患者中，約65%的患者的行為能力和溝通交流能力有了提高，而停止差異處理後，他們相關的能力指標又恢復到了實驗前的水平。
該研究者強調，這是壹項僅僅在麻省兒童醫院自閉癥中心內進行的小型調查研究，其所得出的蘿蔔硫素對自閉癥具有治療效果的結果，需要被進壹步、大規模的研究調查來工作來證實。基於此研究報道，英國媒介中心（The Science Media Centre）采訪了幾位相關專家。自閉癥研究中心研究主管理查德·米爾斯（Richard Mills）認為該研究規模雖然較小，但可能存在的應用前景很好：
“這是壹個小型的研究，並且不是每個接受蘿蔔硫素治療的患者都緩解了他們自閉癥的癥狀。同時，我們也很想知道，到底是因為蘿蔔硫素能保護了患者的身體細胞，還是因為蘿蔔硫素能在治療中減壓，再或者是別的什麽原因，導致了部分患者的社會行為能力得到了提高。但不論哪種原因，其都是具有應用前景的。”
“現在已有壹些研究證實了對於壹些發生中風、創傷性腦損傷、阿茲海默癥和帕金森癥的患者，蘿蔔硫素能夠防止神經退行性病變的過程。我們認為它在激活重要通路（Nrf2/ARE通路）和穿透血腦屏障中，有不壹般的能力。因為Nrf2通路能夠調節壹些涉及到防止神經退行性發生所需條件的基因，它最近成為了治療神經退行性疾病的靶標。”
“攝入蘿蔔硫素是壹種安全的實驗幹預，也值得進行更大規模的對照實驗來研究其安全性。雖然研究者自己的用語很謹慎且具有警告意味，但我們依然能夠預見到蘿蔔硫素在很多方面都具有應用前景和自身優勢。”
英國開放大學，心理學講師羅莎?胡可斯特拉（Rosa Hoekstra）博士對本次研究工作則有不同見解，他說：“雖然該研究結果很吸引人，但就從目前所得到的實驗結果來看，還不足以明確西蘭花（或者其它含有蘿蔔硫素的食物）對自閉癥的人群有益的這個結論。”“該研究的實驗樣本組太小了。而且在這本來就不多的研究對象中，還有20%的參與者沒能堅持到差別處理環節的結束，並且最終只有壹半的患者（44位中的22位）完成了所有的評估過程。如此之高的中途退出率成為了壹個大問題：到底是什麽原因導致這些患者中途退出的。僅僅是因為他們太忙了，沒有時間繼續配合研究工作？還是他們發現了實驗研究對身體產生了副作用？”
“此外，所有的被測試者都是患有嚴重自閉癥的男性，而他們中很大壹部分（80%）都表明曾在發熱時，行為能力有所提高。”我們不能夠基於這樣壹個規模小且樣本具針對選擇性的研究工作，來得出明確而又具有概況性的結論。因此，就目前的情況來看，那些自閉癥孩子的父母們，不必因自家孩子不願意吃西蘭花而感到內疚了。”