近代以來我國的歷史似乎太殘酷了,太屈辱了,給了我們壹種舊中國太落後了,太弱小了的印象。其實中國與世界先進和落後的位移,大約發生在16世紀左右,我們有系列文章討論過那兩場發生在中西方的變革,在此不再贅述。其實在16世紀之前,中國壹直在各方面領跑世界,即使在發明創造的科技史上,也壹直高居榜首。
古代中國是落後的、封建的、迷信的?
不,16世紀以前的中國,是壹個發明創造的大國。中國古代重大的科技項目在世界所占的比例是:
公元前6世紀以前,占57%;
公元前6世紀至公元前1年,占50%;
公元前1年至400 年,占62%;
公元401年至1000年,占71%;
公元1001 年至1500 年,占58%。 (資料來自於自然科學大事表的統計)
可見,16世紀以前的中國,是壹個科技大國。而四大發明,正是凝結了古代中國人民智慧的精華。四大發明不僅對古代中國產生了影響,對世界的歷史進程產生的影響更加巨大。英國哲學家弗蘭西斯?培根曾經指出:印刷術、火藥、指南針"這三種發明已經在世界範圍內把事物的全部面貌和情況都改變了。
第壹種是在學術方面。(紙張和印刷術)
第二種是在戰事方面。(火藥)
第三種是在航行方面。(指南針)
這三個方面的變化又引起難以數計的變化來,竟至任何帝國、任何教派、任何星辰對人類事物的力量和影響都仿佛無過於這些機械性的發現了。
中國古代四大發明
紙、印刷術和文藝復興
1986 年,在甘肅天水放馬灘出土了壹張紙。經過碳元素的檢測,這張紙居然比灞橋紙還要早!這張來自西漢初年的紙,充分地證明早在公元前3 世紀末2世紀初,也就是西漢初年,我國已經有了用於書寫的紙張。
甘肅天水放馬灘出土的漢紙
公元105年,東漢蔡倫繼承和發揚了前人的造紙方法,用樹皮、破布、廢麻、舊魚網為原料,通過淘洗、泡漚、舂碎、蒸煮等工序制造出質優價廉的紙張, 被稱為"蔡侯紙" ,並於公元6 ?7 世紀傳入朝鮮、越南、日本, 8 世紀傳入中亞、阿拉伯,12世紀由阿拉伯傳入非洲、歐洲, 並在歐洲廣泛流行,取代了原來的羊皮紙(其實就是羊皮)。
歐洲中世紀的羊皮《聖經》
原本,中世紀的歐洲要寫壹部書就要用數十張羊皮。如《聖經》壹書, 須用羊皮300 張之多。像這樣費用昂貴的書籍,根本不是壹般平民百姓買得起的,因為書本成本的問題限制了歐洲各國文化的普及和發展。造紙術的傳播促進了西方文化的內部交流,為歐洲的教育、政治、商業等活動提供了極為有利的條件,使後來的文藝復興成為可能。
造紙壹事,尤為重要,即謂歐洲文藝復興之得力於紙,亦不為過。 《世界的中國觀》
隋唐時期,我國就發明了雕版印刷。雕版印刷的靈感是來自拓印。公元四世紀,中國人就已經知道用紙在石碑上拓印的方法。將事先浸濕的堅韌薄紙在石碑上輕輕拍打,使紙透入石碑凹陷的字跡筆劃處,等紙幹後,塗上墨,然後將紙揭下來,這就是最初黑底白字的拓本。
雕版
但是刻版很費工,印刷壹部書,往往需要幾年時間,所耗費的人力、時間、物力都很大。為了更經濟省時,宋朝畢升首創膠泥活字印刷,大大提高了排字和印刷效率。
活泥字
活字印刷發明以後,元朝時經西域傳到波斯、埃及,後又傳入歐洲。1450 年前後,德國的古登堡吸收了中國的活字印刷術,用鉛、錫、銻合金制成歐洲拼音活字,印刷了《聖經》。
有了便宜的紙張和印刷術,歐洲才得到了便宜的書籍,圖書不再是只有富人才能擁有的奢侈品了。學術、教育從基督教修道院中解放出來,更多有利於生產發展的文學、藝術、科學等讀物迅速增加,有力地推動了歐洲宗教改革和文藝復興。這樣,才產生了孕育近代科學文化的土壤。
指南針和大航海時代
中國遠在戰國時代已能利用經加工的勺型天然磁石辯別方向,被稱為"司南" 。
古代的司南
到了北宋時期,古人用人工磁化技術制成了指南針。宋朝吳自牧的《夢梁錄》中有關於指南針的記載:?自入海門, 便是汪洋 風雨晦冥時,唯憑針盤而行,仍火長(船長)掌之,毫厘不敢差誤,蓋壹舟人命所系也。"
宋朝指南針
大約在12 世紀下半葉,指南針經阿拉伯傳入歐洲,推動了歐洲航海事業的發展,開啟了歐洲的大海航時代。從此以後,世界逐漸被探索,各大洲之間的獨立被打破,美洲的開發和歐洲各國的資本積累在飛躍發展,指南針的西傳就象抽開了時代的泄洪閘,,歐洲中世紀的落後和汙垢在資本主義鋪天蓋地的洪流中蕩然無存。
大海航時代的帆船
我們近代的世界觀的形成全靠深入異邦文化的精神,只有羅盤針才能夠幫助我們達到這種境界。過去,希臘羅馬的航行只限於沿海,地中海那樣壹個小海占據了四周的土地,人文主義者就以為這是世界帝國了。 《文化的沖突和抉擇》
被火藥炸飛的封建貴族
1000 多年前,中國古人就發明了黑火藥。這種火藥是硝石、木炭、硫黃三種粉末混合物。它之所以叫"火藥" ,因為它本來是作為壹種藥物被制造出來的。漢代《神農本草經》裏,已把硝石、硫磺列為重要藥品。明代《本草綱目》裏,談到火藥能治瘡癬、辟濕氣和瘟疫。唐代醫學家兼煉丹家孫思邈最早發現硝石、硫黃、木炭組成的火藥成份具有爆炸性,並作了文字記錄。
黑火藥
公元970 年至1000 年,火藥就已經開始用於在兵器上。元朝初年,出現了用銅、鐵制成的大型管形"火銃" ,銃身裝火藥、石彈,銃尾留有火眼供點放,成為現代槍炮的發端。
元代銅制火銃
歐洲人在13 世紀對阿拉伯人的戰爭中,學會了制造火藥和火藥武器的方法。於是14 世紀的戰場就變得大大不同了。火藥的發明,改變了中世紀的戰爭模式, 這是軍事史上劃時代的壹件大事。要獲得火藥和火器,就要有工業和金錢。而這兩者都為市民所占用。因此,火器壹開始就是城市和以城市為目標的新興君主政體反對封建貴族的武器。以前壹直攻不破的貴族城堡的石墻抵不住市民的大炮;市民的槍彈射穿了騎士的盔甲,於是,貴族的統治就跟身披鎧甲的貴族騎兵壹起,同歸於盡了。
火藥、指南針、印刷術這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎,指南針打開了世界市場並建立了殖民地,而印刷術則變成新教的工具, 總的來說變成了科學復興的手段,變成對精神發展創造必前提的最強大的杠桿。 《機器:自然力和科學的應用》
歷史告訴我們,未來是時刻與最先進生產力站在壹起的。總之,四大發明傳入歐洲,不僅為歐洲文藝復興提供了物質、技術基礎,也對於整個資本主義的發生和發展起了促進作用。換言之,世界之所以是今天的世界,和中國古代的四大發明是脫不開幹系的。在這個範疇上,四大發明的價值和影響已經不限國別,上升成為全人類的智慧財富了。