1．第壹個階段是20世紀初到30年代
以質量檢驗把關為主，是從半成品或者產品中間挑出廢品和次品，是壹種事後把關式的管理，它依靠的是檢查人員的經驗和責任心。
2．第二個階段是20世紀30年代到60年代之間
這個階段是統計質量控制階段。適應生產力大發展的要求，利用數理統計的原理對生產過程進行分析，及時發現異常情況，從而采取處理措施，把質量檢驗發展到由事後把關變成事前控制。
3．第三個階段是20世紀60年代
進入了全面質量管理的階段，開始叫TQC，後來發展到TQM。最主要特點是：抓質量不僅僅是抓生產制造的質量，更是從源頭抓起，貫穿於從設計開始壹直到售後服務的全過程，要動員全體員工、全體人員來參與這項活動，要以顧客為關註的中心來開展活動。因此全面質量管理意味著是全攻全守型的階段。
4．第四個階段也是20世紀60年代
這同時還是質量保證階段。就是我們所說的QA，以軍工企業為代表，它把企業壹切應該做的事情訂立成質量手冊，通過程序文件以及壹系列的質量表格文件來控制，它的觀點是想到的就要寫到，寫到的就要做到。用嚴密的程序手冊來保證過程的進行。壹直延續到我國20世紀80年代後期到90年代。其中最典型的就是ISO900族系列標準。
5．第五個階段是21世紀以後
零缺陷的質量管理，進入質量哲學時代，這是以美國克勞斯比為代表的。他主張抓質量，主要是抓住根本，就是人。人的素質提高了，才能真正使質量獲得進步。它的目標是第壹次就把事情做對，而且把每次做對作為奮鬥方向。
回顧質量管理經營的五個階段，可以看到，我們的企業、國家現在處於壹個混合階段。有很多企業在申報ISO900系列標準，有的在采用全面質量管理的手法和辦法，但是另外壹方面卻又檢驗、把關都沒有到位。從這個意義上講，很多企業的質量管理是夾生飯，是混合性的管理。這也說明，我們的工作有很多難點。