尼古丁是壹種劇毒物質，有顏色，有苦味。實驗表明，壹根香煙所含的尼古丁足以毒死壹只老鼠，1-2滴尼古丁就可以毒死壹只狗。吸煙時，約有0.05毫克的尼古丁隨煙霧被吸入體內。抽壹盒煙(20支)導致1mg尼古丁。如果抽30年煙(約265，438+0，000支)，就會有65，438+008g的尼古丁進入體內。
煙草焦油中含有多環芳烴、亞硝胺、苯酚等化學物質，已被科學家認定為致癌物質。多環芳烴是碳氫化合物，3，4-苯並芘是其代表，具有很強的致癌性。每支香煙含有約0.65438±0微克的3，4-苯並芘。3.4苯並芘對實驗動物的半數致死量為80微克，最低致死量為0.4至2微克。在煙鬥的煙絲中，還有另壹種強大的致癌物質N-硝基吡啶，是誘發肝癌、胃癌、結腸癌的重要因素。煙焦油和類似煤焦油的致癌作用，都能在實驗動物的皮膚上引起癌癥。吸入的煙焦油附著在支氣管壁上或被吸收到某個器官中，其作用和塗在動物皮膚上壹樣，最終會致癌。
吸煙時，煙氣中壹氧化碳濃度比工業廢氣中最大允許濃度高840倍，丙烯醛濃度比最大允許深度高1500倍。煙霧被吸入肺部，通過肺泡進入血液，影響血液運輸氧氣的功能，造成輕度缺氧。
砒霜是眾所周知的毒藥，也是導致肺癌的毒藥。煙霧中也含有這種物質。煙焦油還含有少量放射性同位素釙、鉛和鉍。這些物質對人體有害，釙會沈積在肺、腎等器官，還會致癌。
香煙中的放射性物質有很強的輻射反應。據估算，對於壹個每天抽壹包煙的人來說，吸煙壹年吸入的輻射量，等於壹年拍300張x光胸片攝入的輻射量。
當吸煙者點燃香煙時，煙花將煙葉上的絨毛燃燒成不可溶解的顆粒。這些顆粒與放射性物質混合，被深深吸入吸煙者的肺部，尤其是肺泡上。健康的人體防禦系統通常可以在幾個小時內清除壹支香煙產生的煙灰和有害物質，但要清除沈積多年的肺組織中的煙灰和有害物質並不容易。