壹根桿子就能攪起所有的家當:樂器、皮影、道具、小舞臺等。表演的時候，小舞臺也是用桿子撐著的，所以叫扁擔戲。扁擔戲曾是全省廣泛流行的戲曲藝術形式。後來隨著時代的發展，這種藝術形式逐漸被其他更現代的藝術所取代。但新蔡縣楊莊戶鄉孫莊有人堅持表演到80年代，還自娛自樂。楊莊湖鄉位於豫皖交界處，地理位置相對封閉，傳統藝術在這裏很容易保存下來。
扁擔戲的表演形式雖小，但內容豐富，集戲曲、曲藝、口技、民間工藝於壹體，技術性很強。相傳，唐太宗李世民年輕時曾招募大量女歌手入宮，但並不奏效。有壹天，他突發奇想，在手指上做了十個布偶，加上幽默的語言和短小的故事臺詞，終於博得了媽媽的壹笑。所以有人認為“扁擔戲”興盛於唐代宮廷，稱為“宮廷戲”。
後來，它被介紹給人民。扁擔戲表演的內容非常廣泛，曲目多以壹些深受老百姓喜愛的傳統故事為藍本，如西遊記《水滸傳》、《嶽飛傳》等。在演繹這些故事的時候，道具主要是木偶，同時，也是看藝人的口技，因為劇中的每壹個聲音都要由表演者發出來。很多時候要同時出現很多木偶角色，而且這些角色不僅要動，要靜，還要打，要翻筋鬥，要旋轉，還有兵器的聲音，打雷，下雨，風和說唱對話，鑼鼓等等。所有這些都要靠表演者的十個手指，壹張嘴，兩腳來完成。