海膽，棘皮動物的壹類，是壹種生活在淺水中的無脊椎動物。主要特點是身體呈球形、圓盤形或心形，無腕。內骨骼互相愈合形成壹個堅固的外殼。大多數物種的嘴裏都有壹個復雜的咀嚼裝置，叫做亞裏士多德的燈籠，它有牙齒，可以咀嚼食物。消化管呈管狀，盤繞在體內，以藻類、珊瑚蟲和蠕蟲為食。多形性，個體通過海膽幼蟲(長腕)發育，然後變態為幼海膽，達到性成熟需要1-2年。可分為規則海膽和不規則海膽兩個子類，共22目。有900多種，分屬225個屬。中國大約有100種已知物種和7000種化石物種。
分布在潮間帶至數千米深的海底，多集中在海岸帶的巖石海底或沙質海底，或廣泛分布或局限於特定海域，因物種而異。海膽是生物科學史上最早使用的模式生物，其卵和胚胎在早期發育生物學的發展中起著重要的作用。它是地球上最長壽的海洋生物之壹。
海膽以生殖腺為食，生殖腺又稱海膽卵、海膽籽、海膽黃、海膽膏。它們色澤橙黃，味道鮮美，占海膽總重量的8%-15%。生殖腺所含的二十烷酸占總脂肪酸的30%以上，可預防心血管疾病。海膽不僅是美味的海鮮，也是珍貴的中藥材。海膽卵的主要營養成分是卵磷脂、蛋白質、核黃素、硫胺素和脂肪酸。海膽卵中所含的脂肪酸對預防某些心血管疾病有很好的作用。中醫認為，海膽卵性鹹性平，有軟堅散結、化痰消腫的功效。海膽死後容易變質。同時海膽殼還可以做成工藝品。也有廠家開發海膽食品，把海膽做成冰鮮海膽、酒精海膽、海膽醬。此外，海膽提取物Bonellinin可以抑制癌細胞的生長。
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