纏足是中國古代的壹種陋習，即用布帛將女子的雙腳包裹起來，使之成為小而尖的“三寸金蓮”。“三寸金蓮”壹度成為中國古代女性審美的重要條件。據說古代女子纏足是因為南唐皇後李煜喜歡看女子在“金蓮”上跳舞。因為金蓮花太小，舞蹈者用白綢子裹住腳，彎著腳站在上面。跳舞的時候，婀娜多姿，溫柔婉約。最初是舞蹈服裝，後來逐漸從後宮流傳到上層社會。後來民間女子紛紛效仿，逐漸成為壹種普遍的社會習俗。
壹般認為纏足始於五代末或宋初。從地下發掘的文物和古代文獻中，我們知道五代以前男女鞋的形制是壹樣的。五代南唐皇後李煜在位期間，沈湎於音樂、詩歌、歌舞，終日與嬪妃飲酒作樂。宮裏有個妃子叫燕娘，原本是官宦之家的女兒，後來因為家境貧寒，在金陵做了妓女。她出身苗條，能歌善舞，受到李玉的寵愛。李煜聖旨建金蓮臺，高六尺，飾以珍寶。網帶系流蘇，臺中鑲各種紅蓮花。讓妳的母親用絲綢綁住她的腳，彎腰做壹個新月，穿著素色的襪子在蓮花裏跳舞，像壹個淩雲壹樣旋轉。李玉看了喜出望外。從那以後，為了保持和提高這種舞蹈的特技，仁娘經常用白綢子把腳裹得緊緊的。久而久之，她將雙腳包裹成“紅菱型”和“月牙型”，舞姿更加自然優美。當人們競相模仿，五代之後，逐漸形成了席卷全社會的風氣。