水蛭，俗稱水蛭，生長繁殖於內陸淡水地區，是我國傳統的特種藥用水生動物。其幹品加工後作為中藥使用，具有治療中風、高血壓、化瘀、閉經、跌打損傷的功效。
(1)全國大部分地區都有產，多為野生。夏秋季捕撈。釣上來後洗凈，用開水焯壹下，切成段曬幹或低溫曬幹，生吃，或用滑石粉焯壹下。
(2)本品鹹苦入血，破血化瘀力強。主要用於血瘀、閉經、腹塊積聚等證候。常與虻蟲同用，常與三棱、莪術、桃仁、紅花等藥同用，如抵當湯(《傷寒論》)。若患者體質較弱，可配伍人參、當歸等補益氣血的藥物，如《溫病論》的花環盛輝丹。
(3)本品有破血化瘀的作用，也常用於跌打損傷。可與蘇木、自然銅配伍，如接骨火龍丹(普濟方)。對於瘀血內阻、心口疼痛、大便秘結者，可配伍大黃、牽牛花，如多明散(方繼生)。
(4)主要含蛋白質。唾液中含有水蛭素、肝素、抗凝血酶和組胺樣物質。
(5)水蛭煎劑具有較強的抗凝作用，能顯著延長纖維蛋白的凝固時間。水蛭提取物和水蛭素對大鼠血小板聚集和血栓形成有明顯的抑制作用，對彌散性血管內凝血有較好的治療作用。水蛭湯能改善血液流變學。能降低血脂，消除動脈粥樣硬化斑塊，增加心肌營養血流量，對抗垂體後葉素引起的心律失常或T波、st段明顯改變。促進腦血腫的吸收，減輕周圍腦組織的炎癥和水腫，緩解顱內壓增高，改善局部血液循環，保護腦組織不受損傷。對皮下血腫也有明顯的抑制作用。水蛭湯對腎缺血有明顯的保護作用，能降低血清尿素氮和肌酐水平，並能明顯降低升高的血清腫瘤壞死因子。水蛭素還能抑制腫瘤細胞。