和其他器官壹樣，隨著年齡的增長，心臟的功能也在下降。主要有四個原因:壹是心肌萎縮。老年人心臟中纖維組織含量增加，脂肪細胞和間質細胞增多，心肌細胞減少，心室中壓力增加，導致心臟功能下降，表現為心率減慢，血壓升高，射血速度減慢。有研究證實，70歲以上的老年人中，44%有心肌纖維化和脂褐素沈積，使心臟呈暗褐色，彈性纖維減少，並引起細胞代謝改變，甚至萎縮死亡；心肌三磷酸腺苷(ATP)酶不足，所以能量來源減少。這些變化可使心臟的收縮力減弱，其適應性和代償能力明顯降低。二是心臟瓣膜的增厚、鈣化、纖維化導致瓣膜功能不全和瓣膜性心臟病，尤其是二尖瓣和主動脈瓣，影響心臟的射血功能。第三，心臟傳導系統特殊心肌細胞數量減少，竇房結起搏能力下降。因此經常出現心率減慢、傳導阻滯、異位節律等心律失常癥狀。第四，冠狀動脈粥樣硬化，管腔變細。血流量減少，供血不足，冠心病發病率增加。據統計，40 ~ 49歲心絞痛發病率為6.6%；50 ~ 59歲為8.0%；60 ~ 69歲占22.9%；70 ~ 79歲時31.1%；80 ~ 89歲占38.4%。以上四種原因均可導致心功能不全。相關調查資料證實，25歲青年的心輸出量比65歲低30% ~ 40%，平均每年下降0.75% ~ 1.0%。70歲男人的心臟潛能只有40歲男人的50%。正常情況下，老年人的心臟功能尚可維持基本需要，但在緊急情況下，如急性心肌梗塞、肺炎和各種感染，心臟往往無法應對突然的變化而導致心功能不全。
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