西方營養學強調基礎營養素，各種保健品，如安利、加拿大Jalas等品牌的維生素等基礎營養素、蛋白粉等...種類繁多，各地營養健康講座層出不窮。
中醫食療學是根據中醫營養學的觀點，研究食物的性功能和合理搭配，適用於養生、防病、治病的壹門專門學問...中國食療的特點是常常把食物和藥物結合起來，形成壹個食療藥方。
食療(food therapy)又稱食物療法，是利用食物影響身體各方面機能，從而獲得健康或預防疾病的壹種方法。壹般認為，食物是為人類生長和健康生存提供各種營養的可食用物質。換句話說，食物最重要的功能是營養。其實中醫早就認識到食物不僅可以滋補，還可以治病。如近代醫師張錫純曾在《西方醫學熱情錄》中指出，食物“既能治病，又能充饑；不僅能充饑，還能適口，還能治標。病在逐漸痊愈，就是不對癥，沒有其他病。”可見，食物本身具有“滋補”和“治病”的功能。中醫更註重食物在“養”和“治”方面的特點。
食療是中國人的傳統習慣，通過飲食達到調理強身的目的。食療文化源遠流長，食療是壹種長期的養生行為。以前人們通過食療來調理身體，現在人們通過食療來減肥、護膚、護發。食療是保持健康的壹種方式。
食療史
原始人類在與自然鬥爭的過程中，逐漸發現壹些動植物可以充饑治病，積累了很多寶貴的經驗。隨著社會的進步，人們認識到並開始使用火。《韓力文家》中記載:“隋人鉆木取火，炮熟，使人無腹疾，異於禽獸。”可見火的發現是人類飲食營養保健的壹個進步，意義深遠。
隨著陶器的出現和使用，食品的加工也不僅僅局限於“火燒肉”和“石上燒谷”了。烹飪方法日益多樣化，食物味道更加鮮美。這壹時期也出現了酒，《呂氏春秋》中記載“夷狄造酒”，但起初僅限於糧食作物、水果自然發酵而成的酒，後來又有食用酒和復合成分的藥酒。
商朝大臣伊尹改革炊具，發明了湯和湯等食物，創造了去渣煮湯飲的飲食方法。在公元前5世紀的周朝，出現了負責飲食營養和保健的“食醫”。此後，醋、醬、糖、豆腐等調味品和食品也相繼出現。
戰國時期的《內經》是我國第壹部醫學理論專著，蘇文鄭午昌大論主張:“大毒治病，十中除六；往往毒藥治病，十之八九；小毒治百病，十進八出；無毒處理，十之八九。糧、肉、蔬、果耗盡，不習慣，傷之。“書中高度評價了食療的作用，這也是食療理論的壹大進步。
東漢名醫張仲景治療外感疾病，服用桂枝湯後要“飲熱粥壹升以上以助藥力”，服藥期間還應忌食寒、粘、辣等食物，可見其對飲食養生及其輔助治療的重視。
隋唐時期，出現了許多食療專著。比如孫思邈的《千女方》卷二十六，講的就是食療。他主張“作為醫生，應知其病源而知其所犯，以食治之，再以藥治之”，體現了“藥療不如食療”的原則。此後的《食療本草》、《食用本草》等專著，系統地記載了壹些食物、藥物和藥膳。宋代《生肌通誌》中有專門的食療課程，介紹各種疾病的食療方法。宋代陳至所著《養老獻家》壹書，專門論述了老年人的保健問題，著重論述了飲食營養和保健的重要作用。元代飲食家胡思慧編著的《飲飲食正》壹書，繼承了食、養、藥相結合的傳統，對健康人的飲食作了大量的論述，堪稱我國第壹部營養學專著。明代李時珍的《本草綱目》載有300多種谷物、蔬菜、水果，400多種動物，均可用於食療。此外，陸的《食之本草》、的《情趣飲食譜》和費的《三食與營養》的出現，使食療養生學得到了全面發展。
食療的分類
粥:粥是用水煮大米制成的。如果加了藥壹起煮，就叫藥粥，也可以將適量的藥汁調成粥給患者服用。它包括食療和藥物的雙重作用。比如幹姜是壹種用來溫中散寒的中藥，但沒有滋補作用，只適用於內寒之癥；粳米或糯米能健脾益氣，但無散寒之功。如果用幹姜和大米熬粥，會成為溫補脾胃、治療脾胃虛寒的佳品。再比如用糯米煮粥，煮的時候加適量的蔥和姜，煮好後加壹小杯醋，既能治療感冒，又能預防感冒。由於粥是在谷米烹制的，所以可以通過添加藥物作為早餐或小吃食用，尤其是滋補藥粥，可以充饑和治療食物。粥類食物簡單易用，古今食療中使用最多。
湯:湯也叫湯，是以肉、蛋、奶、海鮮為主要原料的濃湯。可以當正餐吃，也可以當配菜吃。如百合銀耳湯，用百合50克，銀耳25克，冰糖50克，先將百合、蓮子、銀耳放入水中煮沸，用文火煨至湯汁略粘稠，再加入冰糖，冷卻後即可食用。有安神健腦的作用。每晚睡前服用，治療失眠、多夢、焦慮、健忘。
茶葉:又稱“代用茶”，是指將藥物粉碎混合後制成的粗品和終品，可以用茶葉也可以不用茶葉(有些藥物可以不用粉碎)。壹般來說，妳不需要刺激性或苦味的草藥。藥茶可以用開水沖泡，也可以用水煮，可以像日常喝茶壹樣頻繁飲用。比如治療風寒的姜糖茶，就是由生姜和紅糖組成的。再比如菊花茶，就是中藥菊花用水沖泡後經常服用，可以治頭暈目眩，有清熱明目的作用。
白酒:又稱“藥酒”，是中藥與白酒相結合的液體劑型，可用浸泡或釀造的方法配制。中醫認為，酒能疏通血管，祛寒，有入藥的作用。常用的藥酒有枸杞酒、人參酒、鹿茸酒、健美酒。但是這種藥酒的缺點是不適合不能喝酒的人或者肝腎功能不好的人喝。
食療的優點
中醫壹直強調“藥補不如食療”，以食為藥有以下突出優勢:
第壹，食療不會產生任何毒副作用，而藥物治療不會。長期服用往往會產生各種副作用和依賴性，還可能影響人體的某些健康；
第二，這些食物是我們日常生活中的普通東西，而且價格低廉，有的甚至不花什麽錢，讓我們在日常膳食中達到治病的目的，這是昂貴的醫療費用所無法比擬的；
第三，食物作為藥物還具有無痛苦的優點，使人們在享受美味的過程中擺脫痛苦，避免打針、吃藥甚至手術的痛苦。有了這些藥物不可比擬的優勢，如何用飲食代替食物來治療疾病呢？當然，食療是最好的偏方。食療在預防和治療疾病方面確實有很好的效果，這與藥物治療是不同的，但並不意味著食療可以包治百病，也不能代替藥物治療。如果病情嚴重，或者應用食療後病情沒有緩解，就要請醫生指導。