而且不同類型的患者可能有不同的病因。其中，除了特發性前縱韌帶鈣化外，其他絕大多數病例都是由椎間關節退行性改變引起的。此外，頸椎、腰椎的超限運動或外傷是次要因素。因為椎體節段的退變是從脫水、松動開始的，逐漸引起前縱韌帶的松弛，逐漸出現韌帶-骨膜下出血和髓核向前，在椎體節段前方形成骨刺，同時局部韌帶逐漸鈣化、鈣化。這種病理過程往往持續多年，最終導致椎節的活動度下降，甚至椎節完全鈣化，處於融合狀態。這種現象也可以看作是人體自我防禦和保護性反應的壹種形式，以減緩病變椎節病理過程的持續發展。
通常，在早期，患者可能會出現頸部不適、活動不靈活和局部疼痛等。伴有椎體前緣巨大骨刺者，可引起吞咽困難和咽喉異物感。單純前縱韌帶骨化患者陽性體征少，頸椎、腰椎活動範圍可輕至中度受限，主要影響伸屈功能。