宋朝的時候，很多地方都有鴉片的記載。比如，周紫芝寫了“種罌粟”“罌粟會生長”，但只把鴉片當作治療疾病的滋補品。
明清時期廣泛使用，在李時珍的《本草綱目》中有詳細記載。主要用於治療胃病、脛痛等。，後來被用來強化楊。
但在英國進口鴉片之前，中國並不知道鴉片的提取和提煉工藝，往往用罌粟來煮，效果很差。後來在英國發現了切漿法，純度很高，容易上癮。。