癲癇壹詞來源於古希臘語，指反復發作的肢體抽搐或痙攣。在腦電圖技術出現的38年前，1886，傑克遜提出癲癇是由“高度不穩定的腦細胞突然的、暫時的過度放電”引起的。1924年，德國精神病學家亨斯·伯傑首次在人的頭皮上記錄到腦電活動，證明了傑克遜預言的癲癇的定義。
癲癇病中醫稱為“癲癇”，早在公元前4世紀就有記載。比如扁鵲的《難經》曾經描述過“癲狂和癲癇有什麽區別？”