每次發作持續時間很短，壹般不到15分鐘。發作前往往有誘發因素(疲勞、情緒激動等。).大多數疼痛是擠壓、窒息和嚴重的脹痛。在少數患者中，它可以是燒灼感、緊張或呼吸急促，並伴有喉嚨或氣管上方的擠壓。休息或含硝酸甘油的藥片可以緩解。壹般不伴有:發熱、白細胞增多、血沈加快或血清心肌酶升高。心電圖無變化或ST段暫時壓低或擡高，很少出現心律失常、休克、心力衰竭，可用於鑒別。
急性心肌梗死:
疼痛的部位和性質與心絞痛相同，但性質更嚴重。常發生於安靜或睡眠中，疼痛劇烈而廣泛，持續數小時或數天。休息或者硝酸甘油片都緩解不了。患者常伴有易怒、出汗、恐懼、瀕死感、休克、心律失常和心力衰竭，以及發熱。心電圖面對梗塞部位的導聯ST段擡高，有異常q，實驗室檢查白細胞計數及血清學檢查，肌酸磷酸激酶、天冬氨酸轉氨酶、乳酸脫氫酶、肌紅蛋白、肌球蛋白輕鏈增高，血沈增高。