17歲時，趙本山加入公社文藝宣傳隊，加入威遠鄉業余劇團，後借調西豐縣劇團主演二人轉。1980年，遼寧省舉行了第壹次農村話劇排演，趙本山在李與合作的話劇《摔跤三弦》中飾演盲人張誌而壹舉成名。話劇《摔跤》獲得壹等獎。當時，趙本山考上了鐵嶺縣劇團，在那裏擔任主角和業務負責人。當時，趙本山、潘長江在沈陽演出了300多場拉戲《大觀燈》，場場爆滿，轟動了東北三省。趙本山壹生努力，為全國觀眾獻上了精彩的小品。