中醫認為苦瓜味苦，但並非難吃。生而寒，熟而溫，無毒。生活有清熱解毒、消暑止渴、清心明目的功效。
現代醫學認為，苦瓜具有降血糖、防治癌癥、清熱解毒的作用。苦瓜中含有胰島素樣物質，可以降低血糖。糖尿病患者吃苦瓜，有輔助治療作用。